木兰躬身谢恩，饮了酒。
石中钰看看木兰平静下的惶恐，又看看少年皇帝眼中的渴慕，她心下恍然，多年为官的面具今天派上用场，终是眼观鼻鼻观心，没露出一点马脚。
看皇上敬了酒，底下的大臣倒是悚然以惊。原想皇上想当真皇帝，非一脚踹开这个碍事的监国不可，没想到依旧恩宠有加，皇恩恐怕还更隆，想想这些时日对监国的种种怠慢，不禁出了一身冷汗，马上争先恐后的敬酒，满口的阿谀奉承。
看着这些大官的丑态，石中钰轻咳一声，「启禀皇上，吉时已至。」带领众大臣，「恭祝凰翼将军武运昌隆！」
皇上硬不听左右内侍的劝戒，送木兰到皇城外。
这下毁了。石中钰还是一派温文儒雅，与大臣周旋，心里却不断尖叫。万一皇上要立木兰为后怎么办？！虽然堂兄妹不可成亲，但也不是完全没有办法。圣帝就娶过自己堂妹！
若是木兰乖乖当皇后去，事情也算了了。一来，她哪是乖乖坐在皇宫里等人家害死的角色？闷也闷死她，到时候难道让皇后带兵出去打土匪？二来，那个剑麟哪…
这些年相处，大家都心照不宣，谁也没说出口。她也很知道这两个家伙是怎么了，只是木兰现在只会东霖东霖的心心念念，什么也没力气想。剑麟那个死闷葫芦，也不知道在打什么主意。
好吧，若是木兰不愿立后呢？皇上来问她意见的时候呢？
我早晚会被那个女人玩死…她咽了一口口水，还堆了一脸真诚的假笑对着朝中众大臣，心底叫苦不已。
＊＊＊
这么匆匆出京，是为了什么？
她回望越来越遥远的丽京，她承认，的确松了一口气。新帝每回见面，暗示就越明显，今天在宴席上，还喊她「爱卿」。
那个孤独的小男孩长大了，本来应该觉得高兴…但是长大起来的少年皇帝却爱上她，这不是好消息。
答应他和拒绝他都是两难。答应的话，违背自己心意，却不知道新帝会怎么想。拒绝呢？若他重色轻社稷，会使出什么手段来？这孩子心思细密，进宫多年渐渐变得深沉善计谋，她不敢深想。
「妳一直在叹气。」剑麟和她并辔而行，「因为皇上？」
「不要说了，我不想听。」她闷闷的策马，希望狂奔能够让心情好一点。
不过她的心情一直到造船坞才真的好起来。看着宏伟的战船，与船工讨论船体结构，她很满意招来的这批西岛船工，的确是第一流的好手。
「公主殿下，」西岛船工展笑颜，对于她精密的计算和暸若指掌的船身结构佩服不已，「幸好您哪，是东霖的贵人。要不然我们这些船工哪有饭可吃？」
「师父客气了。」木兰欠欠身，「流寇扰得太凶，我们正等这批战船肃清呢！来人，打赏师父们喝酒。还请师父们多费心。」
出得船坞，奉令只能守在门口的羽林卫紧张的围过来，李承序小声的劝着，「将军，他们毕竟是外国人，您不可单身与之相处…」
「胡说！」木兰轻斥他，「这些都是值得尊重的造船师父，你们怎可这样说？外国人不是人？只要人品端正，有一技之长，都值得我们尊敬。本宫不要再听到这种言语！」
剑麟迎上来，「事实上，妳并不恨西岛，也不恨西极？」他微微笑，这些年担心木兰满腔仇恨，今天算是松了一口气。
「我恨杀死我父母兄弟姊妹的人，却不恨这人的亲戚朋友。战争就是这么残酷，」她看看自己的手，「我这手也沾了不少人的血腥。有赤罕人、西极人、也有西岛人，每个都是有血有泪，有父母兄弟的。若全要找我报仇，恐怕有一千个身子都不够还。」
她无奈的笑笑。
我不希望战争，不希望有任何人失去亲人，但我也不想挑起战争，让更多人骨肉离散，天人永隔。
她想到刚光复了丽京的时候，满街满地的尸首，和翻找着尸首嚎哭的寡妇和稚儿。
「如果只能以战止战，我会的。」她的笑有点苦涩，「反正我沾的血腥够多了。」
「我也沾了不少。」
她摇摇头，「你会沾那些血，都是我的关系。这些罪孽应该由我承担。」
「妳不用什么都一肩挑起。」
我不挑起，谁会帮我挑起来？谁又该帮我挑起来？她苦涩的笑笑。「你们已经帮我很多了。」她真诚的说，「阿钰，段莫言，羽林卫，还有你。如果不是你们，我什么也做不到。」
很想象小时候那样揉揉她的头发，但是，她已经长大了，是公主了。想到皇上亲昵到令人生厌的那声「爱卿」，他的心情沉重的宛如天边低垂的云霭，刮着暴风。
染香群《定风波·木兰》
第三章
木兰，醒醒。
这温厚的声音隐含着焦急，听起来这么熟悉，又有点陌生。似梦非梦间，她拧紧秀眉，心头的不祥阵阵侵袭。
这是谁？这是谁？身体沉重不能动弹，焦急的声音不断呼唤。
木兰，醒醒！
是皇兄？
她勉强睁开眼睛，险恶的银光一闪，奋力滚下床，刀刃砍进被窝，锋利直抵床板。
晃晃昏晕的头，眼前的一切皆有双影，背着光，身量竟与剑麟相似。
怎么？她心口都凉了，终于连剑麟都拔刀向我？那身东霖军服似乎嘲笑着她，亮晃晃的刀刃疾风似的劈过来…
「公主！快走！」剑麟架住刀，发丝散乱，显见恶战过一番了…烟雾茫茫，火光闪闪，意识仍不清楚的木兰只看得到穿著羽林卫军服的士兵互相交战，她迅速拔起怀里的匕首，往手背插落，痛楚瞬间清醒了她的神智，顺手结果了意图不利的刺客。
隐隐的香气漂荡，我中了迷香？她脚步不稳的和剑麟冲出帐外，发现战船火光冲天，不觉心头狂怒骤起。
「剑麟，发生什么事情？」她强自按耐震怒。被夜风一吹，本不甚厉害的迷香被吹散，她也清醒许多。
「敌人着东霖军服劫营烧船。」如此慌乱，他仍镇定，只是看到木兰负伤，也不禁有些动摇，「公主！」
「我自己伤的。号角呢？号角在哪里？」木兰扑向愣在一边的传号兵，抢下他的号角，呜嘟嘟的吹起四短一长。
「我气不足，剑麟！快吹集合令！敌我不分，这样会被个个击破的！一起冲杀到校练场！」
一面吹着集合令，木兰挥刀掩护他。女子向来用剑居多，取其灵便。木兰却独爱弯刀，取其攻击神速。只见听令的羽林卫军渐渐围拢，夜被劫营的慌乱已去，「以号为令，衔枚出击！」她的喝令经由羽林卫声声相传，到最后居然像是天边打了隆隆的响雷。
来袭者料想不到羽林卫有特殊的号角传令，一下子慌了手脚。原想不过数十羽林卫，百余人劫营，加上迷香助力，尽烧军船之余，顺便杀了监国，除去这个碍眼的角色，却没想到羽林卫惯常刀林剑雨的战役，反过头来被杀个大败狼狈而逃。
木兰心急军船，「唐校尉，传令灭火！」她身先士卒的跳上燃烧的军船，「李队长严防二度劫营！」
却不料在火光熊熊的船上遇到了埋伏。木兰不慌不乱，奋力戮敌，杀了数人后，正追着看来似是首脑的蒙面人，她堵住后路，羽林尉渐成包围之势，想要擒此活口。却从羽林尉的方向射出冷箭，射死了蒙面人，「慢着～」木兰大急，没想到蒙面人已死，又有数枝冷箭瞄向她，应变虽快，仍在肩胛中了一箭。
这几枝冷箭让羽林卫乱成一团，木兰负伤，仍咬牙跃下军船，眼前人影晃动，她突然疑心大起，不知道这群貌似忠良的羽林卫里，到底那个是放冷箭的敌人。
抑或，全部都是？这世界上，每个人都有个价钱，只是出不出得起。
因为剧痛，也因为恐惧，她簌簌的发抖起来。