马背上的燕炤云，乌云罩顶地骑在主子身侧后方，突然发现主子衣袖上被划开的破口，露出一小截随风飘荡的布条，他瞠眼一楞，方脸布满黑线。
天啊，哪有人包扎个伤口，会包出一截松垮垮的东西呀？
不及格，真的不及格……
寅夜，倦意袭人。
荧荧星子佣懒地眨眨眼，酣睡的月儿以纤云当衾，掩住昏黄的光华。
邻近边关的城镇，此时亦笼罩在沉沉酣眠中。
穆鹰一行人歇脚的客栈内，却有两抹鬼鬼祟祟的身影，活跃在无垠夜色里。
你确定打听稳当了？
稳当稳当，这间房里睡的就是今晚投宿的旅人之中的那个女人。
好，行动！
那两抹鬼祟身影潜伏在黑暗的廊道上，以手笔划著暗号。
于是、其中一人以指尖沾取口中的唾沫，将薄薄的窗纸戳穿一个小洞，再从怀里掏出一个形似管状的草卷，另一人点燃草卷前端，红亮星火在黑暗中一闪而灭。
正当两人将冒出袅袅细烟的草卷塞入窗纸的破洞时，一道刻意压低的娇嫩嗓音在他们背后轻轻响起。
「你们在做什么呀？」
「嘘，没看到我们兄弟俩在干大事吗，别吵！」
「喔。」来人听话地闭上嘴，从垂挂在腰间的小锦囊里摸出一颗糖放入口中，然后跟著蹲在窗下，好奇蒙面人干的是何等大事。
良久，等得有点累了，秦从恩揉了揉困顿的双眼。
「还没好吗？」好久喔，嘴里的糖都快吃完了。
「还没，得等烟薰满整个房间才--」话声戛然而止，做亏心事的两人面面相觑，一同转头往后看，赫然发现蹲在他们身后的「第三者」，两人顿时倒抽了一口气。
这不是他们准备搜括的「财物」吗？
顾不得「布阵」尚未妥当，两人一人一手，把她拖入房间，不忘掩上门。
「你怎么没在房里！」鬼祟二人组的弟弟祟罗，压著厚嗓质问，仿佛她人不在房里还让他们辛辛苦苦布阵是个罪过。
「从恩睡不著，去解手。」
「别跟她罗唆。」鬼祟二人组的哥哥鬼刹，朝她露出别有用心的笑，展露一口黄板牙，思及此刻的自己正蒙面，便悻悻然收起凶恶的笑容。
「姑娘，麻烦你跟咱兄弟俩走一趟。」
「走，去哪？」
「去了就知道。」嘿然笑声自黄牙细缝发出。
「外头很黑，路不好走，要不要等天亮？」她认真提出建议。
「哼，想藉机拖延我们的时间，门都没有！」祟罗解下背上的绳索和麻套，准备缚绑「猎物」。
「门在那儿，你没看到吗？还有，你们为什么蒙脸？」就著桌面上已成残烛的微弱烛火，她把两人瞧了个仔细。他们连眼前都覆著黑纱，难怪视线不良了。「拿下来，看得比较清楚喔！」
兄弟俩戒慎地对望一眼。这娘儿们不简单，竟敢从旁刺探他们「鬼祟罗刹」的底！
鬼刹凝声道：「你最好安分点跟我们走，我们只不过想跟你们的人『借』点银子来花花，要想耍花招的话，休怪我们用强。」
他们鬼祟罗刹专干的，就是埋伏在各客栈观察投宿的商旅，然后再趁月黑风高的深夜掳人勒索；而他们今晚的猎物，便是这名搭乘豪华马车的女子。
「借银子……」秦从恩偏头思索了下，于是解下腰间的红色小锦囊，把里头的东西一股脑儿倒在桌上，共有五个铜板二二锭碎银及三十四颗大小各异的糖饴。
「从恩可以借你们，全部。」她身上没钱没关系，因为一路上有穆鹰在，吃饭住宿都没让她花到钱，可是这两人连在夜里都没钱点灯，好可怜。
「你……」鬼祟罗刹兄弟闻言，在那张宛如观世音菩萨的温润笑脸前，他们顿觉自惭形秽，冷硬凶恶的心肠也随她脸上善意的光芒，崩塌了一角。
他们兄弟曾有过三餐不济的困厄少年时，当时人们看见他们，不露出鄙夷的脸色闪得远远的就算万幸了，遑论愿意借钱给他们，这个小姑娘却肯……呜，说不感动是骗人的……
「跟你们走的话，从恩最好先问一下姑爷……，不对，问穆鹰才对。」好让穆鹰等她回来。
「穆鹰？」祟罗悄悄擦去眼角的男儿泪。「大哥，这名字有点耳熟。」
「没错，好像在哪听过……」
此时，原本紧闭著的门扉突然大敞，由外窜入阵阵冷风，桌上的烛芒一晃，立即遭黑夜吞噬，一股沉洌的气息随风而入，教陷入沉思的鬼祟罗刹顿起寒意。说时迟，那时快，一道融在夜色里的颀长身影将她扯离了两人。
鬼祟罗刹出于反射性地，也出手拉回她，一拉一扯之中，两股劲道互敌，秦从恩脆弱的肩骨传来「喀啦」一声，她也发出吃痛的闷哼。
「放手！」伴随这声喝斥而生的，是在空中划出半个银弧的剑气。
「啊--」下一瞬间，深可见骨的伤口在鬼刹肩胛处迸开，血花如瀑溅出，来人出剑之狠准，几乎把他整条手臂削下来。
「大哥！」仍拉著秦从恩的祟罗惊呼，无奈尚未适应突如其来的黑暗，无法看清兄长究竟发生何事。
「还不放手？」冷如魔魅的嗓音透过空气传来，却没有再使劲。
「可恶！该放手的是你，休想伤害这位姑娘！」
对方因祟罗昭然若揭的保护之姿微微一楞，率先放开手中的人儿，在黑暗中，也清楚看见祟罗心急地将脸色发白的秦从恩搀扶到墙边。
「拿开你的脏手。」男人皱眉地举步上前，却被鬼刹以预藏的匕首，阻挡在面前。
「你想对姑娘做什么……别碰她……」鬼刹喘著气防备道。
「这句话应该是我对你们说。」浓浓的愠意自黑暗中发出。
霎时，簇簇火光由远而近，伴随纷遝的脚步声照亮整个斗室。
「堡主！」
燕炤云闯进发出不寻常声响的寝房，满目疮痍的景象赫然映入眼帘。更正，那满「手」疮痍的只有蒙面客的其中之一，他的主子则是安然无恙，呵！
「姑……不是，是穆鹰。」适应了光线的秦从恩发现认识的人，忍痛的圆脸于是露出笑靥，又在看见血腥的一幕时，脸上血色尽褪。
穆鹰？那他不就是从恩姑娘所说之人？等等，堡主……穆鹰……
鬼祟罗刹对望了眼，心口同时一震--
漠鹰堡？
他就是传闻中，以无情杀戮清出关外商道的马队商主，穆鹰！
他们总算见识到他以剑气伤人于无形、恍如鬼魅的身手，要夺人性命想必也易如反掌，因为，挡他路者，死。
兄弟俩这才惊觉他们惹上不该惹的狠角色，双腿陡地一软。 比起穆鹰，他们鬼祟罗刹根本算不了什么，他们干的虽然不是什么光明事，但至少没杀过人。
「索魂香？」燕炤云皱了皱飒挺的鼻子，嗅出空气中弥漫著练武之人若不细闻也无法发觉的危险气味，不到一盏茶的功夫便找到纸窗上的草卷，丢到鞋底下踩。
他上下打量起腿软两兄弟。
「你们是鬼祟罗刹？」擅用迷香、专司暗地里掳人勒索的勾当，看起来不怎么样嘛！
「堡主，该如何发落此二人？交给官府法办，还是咱们自个儿替天行道？」
吓--
鬼祟罗刹双双倒抽一口气，却很有骨气地一声不吭。
穆鹰若有所思地开口了，声冷无温。「你们选哪一项？」
燕炤云一楞。奇了，堡主从没让对手选择过后果呀？
「哼，既然落入你手中，要杀要剐随便你，我们兄弟俩不会求饶！」鬼刹抚著血流不止的手臂，咬牙道。
「他流好多血……快请大夫……」秦从恩于心不忍，都替他痛起来了。
「他们想绑架你，你还替他们找大夫；燕炤云不以为然地嗤道。白痴就是白痴！
「我不会为他们请大夫。」