“阿彻很矛盾，连我这个做朋友的也很难理解他心里真正的想法。”
“大将军有你这个关心他的朋友真是福气。”童水叶客气地道。
“水叶姑娘，我想问你一件事，没别的意思，纯粹是好奇。你是为了什么原因要嫁给史家少爷？”
出乎意料的问题，童水叶答得有些嗫嚅：“我……我嫁给炎吉是因……因为我爱他。”
“喔，原来如此。如果是这样，我就无话可说了，因为你是为了爱，而非迫于无奈。水叶姑娘，喝不喝酒？我敬你一杯。”
童水叶颔首，替自己倒了杯酒。“干杯。”她一 饮而尽，然后绽出绝美的一笑。
笑里有一股很强烈的苦涩。
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将军府
“心情不好？”钟彻问。
吴友凡摇头，“相反，我是因为心情好才喝酒的。”
“少喝点，酒可是穿肠毒药。”钟彻差下人去煮解酒茶。
“今天中午我到水叶轩吃涮羊肉，水叶姑娘陪我喝了几杯，真是痛快。”
一听，钟彻感觉到心仿佛被略微撕扯了下。“童水叶陪你喝酒？”
“是啊，我很好奇她匆匆决定下嫁史炎吉的原因，没想到她答得干脆，直接告诉我她爱史家少爷，我一点儿也不惊讶她会这么回答。”
“为什么？”
“因为不管是不是真的，她都得这么说，否则你爹岂会如此平静？”
“你认为童水叶说谎？”
“看她喝酒的样子，没错，很像是说谎。”他吴友凡何许人也，钟彻大将军身边的谋士，要骗他谈何容易？
“她还说了什么？有没有酒后吐真言？”
钟彻觉得自己的心态非常可议，他究竟想听到什么话吗？童水叶爱上了史炎吉不是正中他下怀吗？他为什么会觉得怅然若失？
“那倒没有，水叶轩毕竟是生意场合，她要说真心话也不是很方便。而且她的酒量很好，三杯黄汤下肚，还像个没事人的样子，要听她的醉话很难。”
“三杯？你说她喝了三杯？”
两年前，他离开苏州时，她是滴酒不沾的；现下却成了酒量很好的酒家女？
“没错，是三杯。本来我还替她倒了第四杯，正巧有客人指名找她示范羊肉的涮法因而作罢。”
“她真会做生意。”钟彻冷哼一声。
“对了，水叶姑娘还问我，你明明怕羊膻味，也不吃羊肉，为什么还是执意进水叶轩？”
钟彻心头一动，心跳猛然加速，急问道：“你怎么回答她？”
“我说你这个人真够矛盾的，连我也看不出你心里真正的想法，童姑娘应该自己来问问你。”
“她还问了什么？”
吴友凡想了半天，“没问什么了，就是笑，对著我笑，然后陪我喝酒。”
“只喝酒，什么话也没说？”钟彻不知道自己作啥关心起她说了什么话，也许是好奇。
“是啊，铺子里人太多、太吵，我见她愿意陪我喝酒，又能喝，所以我们俩只喝酒，没再多问其他的话了。”
“友凡，你觉得我是不是做错了？”他突然不确定起来。
“呃？”吴友凡被酒意熏得只想睡一觉，神智开始不清醒。
“我问，我做得是不是太过分了？”
未待他问完，吴友凡已然闭上眼在太师椅上睡著了，对钟彻的提问置若罔闻。
“彻儿。”罗银花突然出现在钟彻身后唤他。
钟彻旋即回身，扶住母亲。
“吴公子喝醉了？”她随口一问。除了儿子，她对任何人都不感兴趣。
“大概心情不好，多喝了几杯。”
有美女陪著喝酒，当然得立忌忘形，连酒量深浅都不管了。
“为娘也好几年没喝酒了，今晚咱们母子两人一块儿喝一杯庆祝。”
“庆祝？”他忽然没有了这份兴致。
“是啊，庆祝童水叶这个麻烦人物终于不再跟咱们钟家有关系了。过几天，娘请柳媒婆和张媒婆来家里吃顿饭。”
“请媒婆来家里吃饭做什么？”钟彻感到头皮发麻，仿佛有不祥的预感。
“替你作媒啊，为娘的已经等不及要抱孙子了，你年纪也不小了，再拖下去教娘要等到何年何月？”
“娘，可不可以由我自己决定成亲的对象？”这是他唯一的坚持。
罗银花一愣。“彻儿，你已有心上人了？”
钟彻但笑不语。
罗银花眉开眼笑，自作聪明地道：“我明白了，是不是常到家里走动的书莲？”
“书莲？”他想都没想过。
“表兄妹成亲是亲上加亲，我个人当然举双手赞同，是书莲更好，这孩子嘴巴甜，懂得讨我欢心。我看日子也别挑了，就下个月你生日那天一并办了如何？”
“嗄？”现在是什么跟什么？
“不好吗？是不是觉得太慢了？那日子可以再往前挪，我明天就叫阿福到庙口找人排排你们的八字。”罗银花完全一头热。
“娘，我没说要娶书莲。”钟彻赶紧阻止。
“不是书莲，那是谁？”
他不想太过张扬，故而道：“目前尚未有明确的对象。”
“那就请媒婆们帮你留意，开出你想要的条件，媒婆们人面广，很快就会有消息的。”
“不急。”
罗银花一惊，“怎么会不急？不然你先娶书莲为妻，之后再纳你喜欢的女人为妾，要多少纳多少—我想书莲也不会有什么意见。”
“娘，如果我真的能够接受随随便便的任何一个女人为妻，当初我就娶爹中意的童水叶了。”他轻叹一口气。
“书莲不是随随便便的女人，她是你的表妹。”
“我知道，可是我对书莲没有感觉。”钟彻不知道这样说，他娘听不听得懂。
“感觉是个屁！”罗银花突然迸出不雅的字眼。“当年，我对你爹就是有错误的感觉，才会被他害得如此凄惨。”
“娘，您和爹的状况不能硬套在我身上。总之，婚姻大事我自有主张。”
罗银花见他如此坚持，也不敢太强势，怕逼走了唯一的儿子，遂温言软语地劝道：“好吧，你有自己看中意的姑娘再娶回家吧！可是别让我等太久啊。”
第七章
钟彻被母亲疲劳轰炸了好几天，她镇日在他耳畔絮絮叨叨著钟家媳妇的十大必备条件。
他只是表面上笑著听著，可心里打定主意将那些要求视为马耳东风。既是马耳东风，自然不在他选妻的条件里。
再说，他尚未做好娶妻的准备，要他这么随便、仓促的找个人来娶，除非他被爱冲昏了头。
“阿彻，那天巡抚大人提及有一帮土匪据山为王，平日奸杀掳掠，坏事干尽，连府衙的捕快都拿他们没办法；想不想动动筋骨，杀得他们落荒而逃？”吴友凡提出建议。
“你也这么想？我已经派人去勘查地形了，如果一切顺利，我打算杀他们个措手不及，求爷爷、告奶奶的。”
“你已经著手进行了？怎么没听你提过？”
“你这几天总往水叶轩跑，不好妨碍你的雅兴，所以没先告诉你。”
“涮羊肉哪里是什么雅兴？打土匪才是提神良药。”
“我看苏州真是适合你的地方，你在这里多愁善感的模样全不见了。”
吴友凡不好意思地搔搔脑门。“这里有人情味，大家又热情，不好的事自然很少想到。”
“是水叶轩的人特别有人情味吧？童水叶待你大概特别热情吧？”钟彻取笑他。
“童姑娘待我热情是因为我是她的客人，若你不是这么痛恨羊肉，她待你一样不会太冷淡。”
“是吗？我真怀疑，童水叶知道我恨她，见了我像老鼠见到猫似的。”躲都来不及。
“所以问题出在你身上。”
“我不想再讨论她的事情。”钟彻微蹙起眉。
“因为她要嫁给别人？”
他身子一僵。“什么意思？”