“她就是那样。”别理她就行了。
“我一定要治好水叶。不管娘怎么说，如果她这辈子就是这样了，我也要照顾她一生一世。”
他由衷的誓言令人动容。
“你能负起这个责任，爹很高兴。”钟行吁了一声，无限感慨。
“娘却一直想不开。”
“我知道，你别在意她的看法。”他安慰著儿子。
“我不会，也不觉得为难，因为这是我应该做的，水叶是为了救我才会弄成这样，为她受的这一点苦不算什么。”
“你娘却认定水叶是耍苦内计。”钟行无奈地苦笑。
“娘太偏执了。”他却直到最近才发现。
“你终于能够理解我的痛苦了。”父子两人，同病相怜。
钟彻点了点头，“娘根本不知道当时的情况，那个时候的我太大意、太放松，哪里会注意到远处有枝箭对著我。要不是水叶，一命呜呼的人就会是我了。”
“早说过水叶是个善良的人，她能舍身救你一命，若你真听你娘的话不管水叶的死活，那可真是猪狗不如了，明白吗？”
“爹，我不是那种没心没肺的人。”他难受得都快要死掉了，怎么会不管水叶的死活。
“你娘的想法已经很难改了。”钟行不禁感叹。
“我知道。”
“她对水叶的偏见太深，都怪我，当年没有把话说清楚，使得你娘的怨恨积得像海洋一样深沉。”
“爹，我能不能知道，八年前你为什么不救艾儿？”他一直想探究事情的真相。
“我没有不救艾儿。”钟行激动地吼道。
“可是你确实没有先救艾儿。”
钟行沉吟半晌，“也许有一天我会告诉你为什么，可是不是现在。”
“这么说来爹是有原因的？”
“别问，时机成熟时我会说出来，不管后果是什么，都算一 种交代。”
知道他爹不会再多说，钟彻说起自己的打算：“我想去一趟北京城，也许皇城里会有治得好水叶的办法。”他不惜一切代价。
“也好，不过在你进皇城之前，我想试试另一个方法，如果运气好，或许会有奇迹。”
“什么方法？”
“听人说世上有一种许愿草，据说可以达成任何心愿。”
“许愿草？”钟彻十分疑惑，这东西闻所未闻。
“我没见过那种草，不过笑姑姐妹三人里，有人曾以许愿草完成心愿。”
“真的？”他喜出望外。
“至少是一个机会，不过听说她们姐妹三人行事古怪，不好相处，要想说服她们很不容易。”
“爹，我去求她们帮忙，散尽家财我都在所不惜。”
“求人要有技巧，不要与她们硬碰硬。你是大将军，要维持好风度。”
“爹，放心！我不是毛头小子，很多时候会看情况说话，该放软身段的时候我不会太逞强。”
“至于你娘那里由爹来处理，你们母子俩别伤了情分，免得水叶以后在这个家里日子更难过。”
“爹想得真周到。”
＊＊＊
钟彻骑马到净湖，远远即看见笑姑和香姑在湖边钓鱼。
“你们好。”他跃下马背，恭敬地打声招呼。
“大将军应该是无事不登三宝殿吧！”香姑拉了拉钓杆，面无表情地道。
“没错，钟彻有一事相求。”
“是不是为了水叶姑娘的病来啊？”笑姑了然地一笑。
“两位前辈是明白人，完全看出了我的想法，还请两位前辈成全。”他打躬作揖。
“你要什么？我们不是大夫，这里也没有刀伤药，你找错人了。”
“我想请求两位前辈恩赐许愿草。”
笑姑哈哈大笑，“我们这里没有许愿草，倒是有很多九尾草，你可以采一些回去炖鸡肉。”
“我知道两位前辈一定有许愿草，只是不知为了何种因素不止目赐予钟彻。恳请香姑、笑姑二位前辈成全。”他更加恭敬地恳求。
“成全什么？我们没有那种东西，你就算跪在这里十天半个月，我们还是变不出许愿草来啊。”香姑抽起钓杆，两手一摊，摆明了无能为力。
“街坊都说二位有许愿草。”他打听过了。
“我们是被别人陷害，有人四处造谣，害得我们总是必须应付你们这些有所求的人，真够烦人的上 香姑很不耐烦地道。
“人命关天，此事非同小可。”
“算了吧，你们每一 位来求许愿草的人，哪个不是说要出人命了，专会虚张声势唬人。”
“水叶姑娘我想二位应该也认识，但请念在同乡之谊、数面之缘，帮帮她。如果可以助人为什么不助呢？”钟彻动之以情。
“你有没有问过水叶姑娘她想不想活？你这样忙著要她活下来，会不会太多管闲事了？”笑姑笑问。
“她不会不想活的。她是因为救我才会受伤，为免我的良心过意不去，我一定要她活下来。”
香姑质疑地道：“只是这样而已吗？没有别的原因？”
“就是这个原因。”钟彻斩钉截铁地回答。
“那么，你可以回去了，我们对救人没有兴趣。”笑姑连拒绝人脸上还是挂著笑，回首继续钓鱼。
“二位前辈……”
香姑和笑姑两人却恍若未闻，双目直视湖面，不再回应钟彻的任何话！她们完全沉浸在钓鱼的乐趣里，什么事皆不想管。
＊＊＊
钟彻无奈，只好找上花姑。
“大将军好英武啊！”花姑一见面，开口就是称赞。
“前辈，能否替晚生指点迷津？”他问。
“什么迷津？”
“许愿草。”他观察著花姑的表情。
“又是我那两位姐妹拒绝了你对不对？”她叹了一口气。
钟彻却一点也不吃惊，也许像他这种情况的人多如过江之鲫，随便猜猜就中。
“我知道世上有许愿草。”他决定先下手为强。
“真的吗？在哪里？”花姑故作吃惊状。
“请前辈告诉我，我钟彻将来做牛做马报答您。”他发下重誓，希望取得花姑的同情。
“哎呀！不需要做牛做马啦，再说我这里真的没有许愿草，那是误传。”她一派轻松地回答，四两拨千斤。
“街坊的传言说得那么真实，我宁愿相信世上有许愿草。”他仍抱一丝希望。
“既是传言，它就是传言。”
“前辈骗人。”
“我没有必要骗你，不信你可以搜搜我这里，别说是许愿草了，连芦苇草也没有。”花姑说得很认真。
“前辈，水叶的命全靠许愿草了。”钟彻改用哀兵政策。
花姑轻轻摇了摇头，“不，水叶姑娘的命不靠许愿草，靠你！”
“前辈。”他再三恳求。
“很多年以前，我确实有一株许愿草，我们三姐妹刚刚好一人一株。”花姑见他眼睛发亮，连忙制止道：“先听我把话说完，那三株许愿草是我爹留下的传家之宝，没有种子而且很难种植，所以始终只有那三株。”
“原来真的有许愿草。”他太高兴了。
“用许愿草许愿要付出代价的。”她的面容凝重起来。
“什么代价？”他无所谓，只要能救水叶回来，任何代价他都不在乎。
“折寿！”花姑干脆地道。
“什么？”钟彻以为自己听错了。
“没错，就是折寿。”
他冷静地覆诵她的话：“折寿？”
“你愿意折寿吗？”花姑谨慎地问。
钟彻没多加考虑便回答：“可以。”他只希望花姑尽快拿出许愿草。
听了他的答案，花姑却没有任何动静，只是淡然地笑了笑。“可惜我这里没有许愿草了。”
“没有？另外两位前辈呢？”他急了。
本来抱持希望的，现下却得面临从云端跌下来的伤痛，他不相信自己的运气会这么背。
“那我就不清楚了，她们一向古怪，脾气又坏！连我都受不了她们。”