“老大，要把小娘子带回寨里吗？”年轻男子凑上前，愉快的询问。
一旁高兴于新娘子被救下来，却又惊慌的听见新娘子有可能被抢走的大汉们，不由得担心起来。
屠霁延小心的拥著她，没有回话。
新娘子的气息还没有平复，仰高了脸，注视著他，无声的说：“非常感谢你出手救助……请放开我。”
他清楚的明白她的唇语，露出微不可见的笑容，傲慢的问：“放开你？”
这女人是他救下来的，她可以也应该成为他的所有物。
但是这个拥有勇气的女人，也许不会这么柔顺的跟著他走吧？
“你不跟我走吗？”他低声的问。
新娘子微微瞠大双眼，那模样是很惊讶，并且有一丝喜色闪过的，然而很快又黯淡下来，摇了摇头，再次无声的说：“我若逃了，寡居在山里的姑姑要怎么面临父亲的责备？”
屠霁延觉得这不是什么大不了的问题，他是劫匪，抓一个女人和抓两个女人，都是一样的。
然而，怀里的小女人表示了拒绝。
他应该也可以尊重她的意志……这个女人值得他尊重，即使他对于她的拒绝感到非常遗憾。
他放手了。
在他怀里站稳脚步的新娘子，低垂著眼，用一种漠然的沉静，将自己一点一滴的武装起来，那双明亮的眼睛慢慢的平静无波。
屠霁延伸出手，抬起她的下颚。
在与新娘子凝视的每一个瞬间，他用沾满干涸鲜血的手为她盖回红纱盖头，他的指腹轻轻抚过她唇上妆点的胭脂，然后放进自己的嘴里抿了一口。
那个动作，带著一种暗示占有的野蛮。
只有新娘子看见。
她惊讶得睁大眼睛，双颊浮起红云，娇艳欲滴，倏然抬起手。
他以为她会挥掌打他，教训他的无礼。
小小的新娘子只是将手抵在他的胸前，轻轻的推开他。
他顺著她相较于自己显得微弱的力量，向后退两步。
新娘子挺直背脊，站在他的面前，还给他一个朦胧于红纱与垂苏之后，悠然而羞怯的微笑。
那么妩媚……
小小的新娘子朝他福了福身，表达她的谢意，然后没入那群惊疑不定的大汉的保护之中。
送嫁队伍将继续进行。
他与她，终究没有缘分。
屠霁延抱持著微妙的复杂心情，带领著血腥味浓重的男子们，策马离去。
小小的新娘子没有目送他们，挺直背脊，迎向自己将为小妾的命途。
第一章
竹翡青半个身子倚著朱红色的窗台，白皙而纤瘦的指尖卷著自己乌黑的头发，眼儿半闭，侧耳倾听。
窗台的另一侧边，盘膝坐著的花念涵以随手摘下的叶子为笛，笛音起伏绵长、清亮婉转，和窗外如今下著细雨的夜色非常贴切，悠然传到阁外，穿透雨幕，在人声嘈杂的花街回荡。
有客人上门的金铃声叮叮当当，即使在这细雨纷飞的夜里依旧不停，在这时间来花街的恩客们一旦踏进门里，必然是要过夜。
这么一个凄清的秋天雨夜，倘若怀拥佳人，当不寂寞。
竹翡青轻声一笑，望向细雨飘落处，那里悬著连绵不尽的嫣红宫灯，每一盏都是一朵花，以女子的青春为蕊心燃烧，滴不尽的血泪。
“……别在三阳初，望还九秋暮。”指尖挑开揪乱的发尾，她低声喃念。
叶笛声悠悠扬扬，尾音还未绝。
“恶见东流水，终年不西顾。”一旁陪著她的月映婙接著吟唱，声音软哝，娇娇滴滴。
窗外的雨声蓦地大了起来，飞溅的水珠将竹翡青的一边肩头沾湿，她伸手拍了拍，拂去一丝凉意。
三千阁外种著一株桂花树，养了几十年，整个秋季都有花香为伴，然而桂花香气浓郁不散，即使在这雨夜里，也没有丝毫被冲散，薰得竹翡青一手扶著额头，微皱起眉。
“翡青姊姊老是这么蹙著眉，恋恋说她每次看到，都以为姊姊不喜欢桂花呢！”提起友人私底下的疑惑，月映婙笑道，放下叶子，起身关上半扇窗子，隔绝一点桂花香。
这么一来，却少了凉风，竹翡青被风吹得冰凉的脸颊有些苍白，但还是扶著额头望向月映婙，以目光示意她把窗子打开。
“姊姊，你这样会著凉的。”她低声抗议。
“难得这样优闲的雨夜，就算著凉了，也是风雅。”竹翡青狡辩。
月映婙听得她这么孩子气的辩驳，好气又好笑。
竹翡青一手托腮，看向阁外的夜色，淡淡的要月映婙再吹一曲。
“姊姊要听什么？”
“薤露吧！”她漫不经心的说。
“这样悠哉的秋夜里却要听薤露？”月映婙扬起眉头，“不吉祥。”
“那好吧！你要吹什么呢？”
“唔……”她偏头一想，“临江仙？”
“临江仙啊……”竹翡青点点头，托著腮，又望向窗外，指尖在朱红凭栏上轻敲慢打，低声呢喃，“是非成败转头空，青山依旧在……尽付笑谈中。”
叶笛声清脆明亮，那带著女子的香风却有男子的豪迈气息，悠然越过雨幕，投往更高、更远的夜空。
花街之中，人群穿流不息。
一名男子抬起头，深邃的闇蓝色眼睛望向那窗扇大开的朱红围栏，隐隐约约见得的女子身影纤弱如花，却有从容凛然之姿。
桂花的甜美香气无比浓郁，薰人欲醉。
“二爷？”一个样貌姣好的靛衣少女站在他的身边，轻声询问。她的声音清清浅浅，音质纯净而偏高。
身姿伟岸的男子微微摆手，问向引路的曾家侍从，“那阁楼是？”
“长安顶尖的青楼，三千阁。”曾家侍从恭敬的回答。
“顶尖的妓阁吗？”男子挑起眉头，笑说：“那就这间吧！”
“二爷若是对三千阁有兴趣的话，我家主人会担下全部的花费。”一路跟随他们前来寻找乐子的曾记银楼总管主动弯腰请示。
受招待而来的离人泪镖局一众人等立刻有了高度兴致，全体一致望向领头的屠霁延，等待他的允许与否。
屠霁延笑了笑，“曾记的女主人真是大手笔，这三千阁里，一夜的花销不可谓不大吧！”
“夫人有交代，日后银楼所有的货物都要委托贵镖局押运，要小的不可怠慢。”总管轻声解释。
一旁年轻的侍从天真的插嘴，“听说三千阁里有十二金钗，那可是艳名满天下的名妓哪！二爷难得来一趟长安，当然要一尝其香。”
“喔？拥有十二位名妓吗？这么大的派头，不见一面，岂不是浪费来这么一趟了。”屠霁延若有似无的笑说，迈步上前。
少女撑著伞，轻盈而迅捷的跟上他的脚步。
落后一步的总管铁青著脸色，恨恨的伸手拧了那不长眼的侍从一把。
不明就里的侍从吃痛，一脸委屈。
总管叹口气，抹了抹脸，赶紧跟上去。
雨夜依旧，穿透而来的笛音也依旧。
倚著窗台的竹翡青蓦地心中一跳，低头往下望，看见阁前踏上阶梯的伟岸男子，而那男子竟也恰恰抬起头，隔著绘著桃花零落满天红泪的伞缘，电光石火间，两人紧紧相望。
仿佛前世的擦身而过，今生千山万水的来相会。
按规矩，初客必须设帘，来过两、三次后，征得金钗姐儿的允许，方能撤帘，或者从此逐出三千阁之外。
曾记银楼的总管晓得这规矩，但是他今夜带领的一行人来自江湖排名前十的离人泪镖局，曾记银楼的掌权夫人已经交代过，他们要什么就尽量给足什么，这十二金钗是一定得想办法见上一面的。
总管将他们安排在一楼大厅的偏角，还让伺候的雏儿拉起薄帘，隔绝外面旁人的窥探，也隔绝了里面血性汉子出言挑衅、打架闹事的机会，至于伺候酒水的雏儿是不是会被上下其手，就不是他能阻止的了。