八点整的时候，兵营村的大喇叭开始广播了，内容都跟征粮有关，反复强调完成粮食定购任务的重要性：粮食定购任务是农民的义务、政府的责任，必须按时完成；农民要把符合规定的定购粮交到粮食部门，粮食部门要及时收购，不压级压价，及时结款。
“定购粮，定购粮，给那点钱，连一半粮食也买不回来。”乔大贼认真听着广播，嘴里嘟囔着。
“今年打了多少斤麦子？”
“不到1000斤。”乔大贼眼珠子骨碌碌转着，不知在想着什么，“你们家呢？”
“大概1000斤，也不够吃。”
乔大贼说：“大旱之年，国家一点都没减免，让庄稼人怎么活。”
“也许国家的减免政策还没下来。”
“这都什么时候了？该免早就免了。咱们不能死等硬靠，要向上反映。”乔大贼突然激动起来。
“你念过书，这事你肯定行。”王万全这话倒不假，乔大贼还真上过初中，但因为盗窃粮食，被学校开除。也有人说乔大贼是给别人顶了罪，真正的小偷学习很好，乔大贼一时头脑发热，替人扛下了罪责，现在这个人已经是领导了，却忘记了乔大贼的恩情。当然，乔大贼决不承认有这么回事。
乔大贼不仅是贼偷，还是谎话篓子，说完就忘，十句话里不一定有一句真话，王万全跟他聊了一会儿，就回家了。王大富和高志腾随着排队的长龙慢慢蠕动，接近中午的时候，终于来到粮库门口。粮库的大门很宽阔，两边的围墙上写着一行标语：“碾好第一场，先交爱国粮”。门口醒目的地方还贴着一张告示，眉头写着“国家粮食定购任务须知”，下面写着几点内容，总之就是希望农民能够完成定购粮任务。
乔大贼看着告示，脸色有些阴沉，觉得粮食部门对定购粮这么重视，只交公粮恐怕不行。正有些烦躁，儿子哇哇哭了起来，他急忙抱起来，手忙脚乱地哄着：“二猪乖，二猪不哭。二猪乖，二猪不哭。”可是无论他怎么哄，儿子只有哭得更凶。乔大贼给儿子起的乳名很怪，叫二猪，这二猪是家里的老四，即使单论男孩，也是长子，横竖跟“二”就不搭边，不知这个“二”从何说起。
旁边一位妇女说：“你这爹当的，孩子晒了一头晌，没哈一口水。”
乔大贼说了几声是，急忙从车上取下一个掉了漆的军用水壶，给儿子喝水。喝了水，儿子还是哭，妇女又说了一句“孩子饿了”。乔大贼从口袋里掏出两个鸡蛋，仔细地剥开一个，喂给儿子吃。二猪真是饿极了，两口就把一个鸡蛋吃完，又眼巴巴地瞅着另一个。
乔大贼拿着剩下的鸡蛋，不舍得剥开，用手指着高志腾，说：“鸡蛋是大哥哥给的，快叫哥哥。”高志腾坐在路边，面无表情，这两个鸡蛋是他家的种鸡下的，作为家中的独子，他平常都捞不着吃。
在山里开办养鸡场最怕的不是黄鼠狼，而是偷鸡贼。乔大贼作为十里八村最有名的大贼偷，自然就是重点防范对象，每当乔大贼在养鸡场周围转悠时，高有成就会给他几个鸡蛋，目的是栓住他的手，倘若被他偷走几只种鸡，损失就大了。
吃了两个鸡蛋，孩子哼哼唧唧地哭了一会儿，趴在麻袋上睡着了，周围又重新安静下来。
终于轮到乔大贼验粮了，他把儿子叫醒，把车推进粮库大院，王大富和高志腾紧跟在后面。大院里支着一个磅秤，摆着一张桌子，桌子前坐着一个中年妇女，磅秤旁边坐着一个二十多岁的青年。乔大贼陪着笑，来到青年面前，拿出一包双马过滤嘴香烟，拆开封，从里面抽出一支烟，递给验粮的青年，说：“大脸，抽烟。”
高志腾是第一次来送公粮，谁都不认识，听到大脸这个称呼，差点没笑出来，这个验粮员的脸是不小，但你乔大贼也不能这么称呼人家啊。王大富小声说：“验粮员叫崔大坡，天崮山崔家的，粮校毕业，去年我跟师父到崔家盖房子，见过几面，因为脸大，村里都叫他崔大脸。”他跟着张瓦刀学瓦工，这两年走过不少地方。
听了王大富的话，高志腾点点头，说：“原来如此。”崔大坡二十出头年纪，坐在那里，看不出身材，一张大脸非常惹人注目，好在五官搭配得还不错，显得很精神。
崔大坡没搭理乔大贼，把手里的粮钎子插进麻袋里，快速往外一拉，中空的钎子带出一些麦粒。乔大贼又急忙敬烟，崔大坡一把把他推开，站起身来，来到磅秤旁边，把系麻袋的绳子解开，双手捧起一捧麦粒，只见麦粒又秕又瘦，里面还混杂着麦糠和泥土。
乔大贼只是敬烟，说：“今年遭了旱灾，俺家地里都是这样的麦子，没有好麦子交啊，将就将就吧。”
崔大坡摇摇头，说：“秕麦子也就罢了，还没有扬净，你还是推回去吧。”
乔大贼高高地举着过滤嘴香烟，说：“粮库这么多粮食，掺进这么两麻袋秕麦子，也看不出来。你抬抬手，就过去了。”
崔大坡不再理会乔大贼，喊了一声：“下一个。”
乔大贼仍不死心，双手举着香烟，围着崔大坡转，嘴里不住地说：“你抬抬手，照顾照顾俺，俺家十几张嘴，你照顾照顾俺，也算做了好事，福荫后代。”
崔大坡指着磅秤，说：“把你的麦子搬走。”
乔大贼突然怒了，把烟装进口袋里，站在磅秤前，一只脚踏在麻袋上，指着崔大坡的鼻子说：“你收不收？”
崔大坡面无表情地说：“不收。”
“为什么不收？”
“不符合标准。”
“哪里不符合标准了？”
“麦粒秕瘦，没有扬净。”
“麦粒秕瘦？你们就是要收好麦子呗，就你们公家人会吃？”乔大贼双手掐腰，大声说，“凭什么把好麦子给你们公家人吃，庄稼人只能吃黑麦？”凡是品质不好的麦子（包括秕瘦、霉坏）统称为黑麦，黑麦也是粮食，农民们当然不舍得扔，都磨成面粉吃了。
乔大贼这句话说到了在场农民的心坎上，队伍里传来一阵骚动。
崔大坡面不改色，说：“标准是国家定的，不是我定的。”
“好，咱不说标准，《农业税条例》第十八条明明白白写着： 纳税人的农作物，因遭受水、旱、风、雹或者其他自然灾害而歉收的，按照歉收程度，减征或者免征农业税。”乔大贼背着法律条文，大声说，“今年大旱，小麦减产一半，按照法律应该减免农业税，你们为什么还要收公粮，还一个劲地催收定购粮？交了公粮和定购粮，庄稼人吃什么？”
崔大坡说：“定购粮任务去年就定好了，三年不变，至于旱灾减免农业税，粮管所还没有接到上级通知。”
“好。俺回去等通知。”说着，乔大贼把粮食又搬到手推车上，倔强地昂着头，推着车，走出了粮库，一路上屁股蛋上的两个窟窿显得特别扎眼。二猪看到父亲怒冲冲的样子，不知道发生了什么事，趴在麻袋上，撕心裂肺地哭。
王大富看着乔大贼落寞的身影，只觉得鼻子发酸，心中生出一股莫名的哀伤。庄稼人种地，一年到头流血流汗，却只能吃糠咽菜，难得温饱，到底图个什么？
这时，崔大坡的心情也差到了极点，说了声“开饭了”，就离开了，把正准备交粮的高志腾、王大富晾在那里。
高志腾没好气地喊道：“就你饿，我们不饿？”排队等了一头晌，好不容易排上号了，又因为粮库的工作人员吃午饭，还要继续等，不管是谁都会着急，何况高志腾还是一个火气正盛的大小伙子。
看到崔大坡头也不回地走进办公室，高志腾和王大富只好顶着太阳，继续等待。他俩也没带饭，只能一个劲儿地往肚子里灌凉水。排在后面的人也都躲在树荫下，就着凉水咸菜，吃着苞米面饼子。与前几年的集体生产相比，农民们抛弃了地瓜，吃上了苞米。作为食物，苞米的营养还是比较丰富的，能够吃饱。
刚才的争执，在场的每个庄稼人心里都掀起了波澜。公平地说，验粮员是守在粮食安全的第一道关口，责任重大，不容马虎；在验收粮食时，除了查看粮食是否晒干扬净外，还要查验粮食的颜色是否正常、形状是否饱满、气味是否纯正，以确保粮食质量。除非粮食质量太差或没有晒干扬净，一般不会发生拒收的情况，顶多扣几斤秤。特别是今年遭受了旱灾，收粮标准还是比较宽松的。但乔大贼的麦子不仅麦粒秕瘦，质量差，还没有扬净，实在不符合标准。大家都看在眼里，觉得崔大坡也没什么不对，只是同为农民，遇到这种情况，肯定会有些同情乔大贼。
“大葱白，你是高中毕业，你说唐二主征东时，真来过艾茶山？”王大富闲得没事，望着兵营村的村碑，浮想联翩。传说唐二主征东时，带着大军经过这里，被艾茶山阻隔，便在这里安营扎寨，兵营村因此得名。
高志腾说：“这个事李世民当初没跟我说，这么多年了，我哪里记得清？等我考察考察再说吧。”
“要是唐二主没来，御驾沟、兆驾庵、骂阵口、望太后……这些村名都是胡诌的？这得多少人集体撒谎啊。”
高志腾没接话。这种野史也就王大富这种没出过门的庄稼汉感兴趣，李世民征东时路过胶东都是民间传说，除了增加一些街头巷尾的谈资，实在没有什么意义。
大约过了半个钟头，崔大坡慢吞吞地走了回来。高志腾和王大富掏出公粮证和定购粮证，放到桌子上，把麻袋搬到磅秤上，崔大坡毫不心疼地用钎子扎破麻袋，检查着麦粒的大小和干净程度，还把几颗麦子塞进嘴里，用牙齿嗑几下。粮食质量没有任何问题，旁边的妇女在公粮证和定购粮证上记下粮食重量。
验粮处距离仓库还有几十米远，需要送粮的农民把粮食搬运到粮仓里。高志腾和王大富把麻袋放到手推车上，推到粮库。粮库的大门很大，进门有一个几米高的斜坡，要把粮食扛到斜坡上，才能倒进粮仓。麻袋虽然没有装满，但一麻袋麦子也有一百五六十斤，要把这么重的东西扛到坡上，非常吃力。两个小伙子倒也生猛，一鼓作气将六麻袋粮食扛上坡顶，倒进粮仓里。看着粮仓里的翻滚的麦粒，高志腾问：“如果掉下去还能不能爬上来？”王大富说：“掉下去就完了，很快就会被麦粒淹没。”高志腾伸伸舌头，忙不迭地跑下来。由于中午没有吃饭，从粮仓出来的时候，两人眼冒金星，走路都有些打晃。回到过秤的地方，收回公粮证和定购粮证，定购粮证里还夹着一张单据，上面记录着完成定购粮的数量、价格。高志腾指着门口的告示，说：“不是不准打白条吗？”崔大坡说：“定购粮款会统一划到村委会，到时候拿着单据，到村委会领钱。”
干旱仍然在持续，天空几乎连一丝云彩都没有，太阳每天都在空中值班，火辣辣地炙烤着大地，把山里的一切都烤焦了。刚刚夏至，山坡上的草就变得枯黄，裸露的土地变得惨白，所有树木的叶子都卷了起来，防止水分蒸发。穿村而过的八里河终于断了流，干涸的河床黑乎乎的，小鱼小虾的尸体暴露在阳光下，发出腥臭的气味。只有在低洼的地方还存着一点水，鸭鹅们聚集在这里，惨声嘶叫着。
按照农时，收了麦子，就要赶在夏至前种上苞米，这样苞米才有充分的时间生长。然而此时节气已近小暑，老天仍然没有降下一丝一毫的雨雾，焦渴的土地不能栽种任何作物。泊地套种的苞米也卷起了叶子，在烈日下苦苦的支撑着，水库的水位严重下降，不能引入沟渠自流灌溉，农民们只能挑着水，一棵一棵地浇，勉强让这些苞米苗保持一丝鲜活的气息。这是未来一年的口粮，一旦绝收，很多庄稼人就只能靠吃野菜度日了。
种不种麦茬苞米，现在已经成为很多家庭的重要议题，一些比较富裕的家庭仍然在等着下雨，毕竟，天气旱成这样，挑着水种上苞米，即使出了苗，秋天也难以有个好收成。而更多的家庭还是选择了种苞米，毕竟家里的余粮不多，维持不了多长时间，如果少了一季粮食，生活上就会出现困难，一家老小就要饿肚子。
就这样，在这个在酷热的夏季里，艾茶山上出现了一个奇观，山上满是挑着水桶的农民，颤悠悠地穿梭在山上山下，将代表着生命和希望的水浇灌在干旱的土地上，种植着生活的希望。王大富自然属于挑水大军的一员，对于他家来说，任何一季庄稼都弥足珍贵，只要有一线收获的希望，就不能放弃。高有成家是村里数一数二的富户，本来不应该在乎这一季苞米，但因为开办了养殖场，苞米是重要的畜禽饲料，无论如何都不能放弃，所以高志腾不得不加入挑水大军，戴着一顶宽大的草帽，愁眉苦脸地爬着高高的刺槐坡。
何田田拿着一把小镢头，在地里刨几下，挖出一个小坑，舀半瓢水倒进坑里。焦渴的土地遇到水，贪婪地吸收着，半瓢水瞬间就渗入了土壤里。水渗进土里，何田田就把一两粒苞米种子扔进小坑里，再用镢头把小坑推平，一株苞米就种上了。天气这么热，玉米种子如果不被烧坏，估计三天就出苗了，届时还要再浇一遍水。
高志腾挑着半桶水，顺着坑洼不平的山道，一步三晃悠地往刺槐坡上爬，汗水顺着他白皙的脸蛋不住往下淌，前胸后背都已被汗水湿透，汗衫紧紧地贴在身上，勾勒出胖乎乎的体型。后面，高志山兄弟俩快速追上来。
高志山笑嘻嘻地问：“哥，今天挑了几担？”高志腾翻了翻眼珠子，说：“都四担了。”高志岭憨憨地说：“大葱白，你可要加把劲，俺都挑了六担，小板凳挑了十几担，而且都是满的。”高志腾没好气地说：“有能耐你挑一万担，把整个刺槐坡都滋润一下。”
王大富挑着一担水，健步走到高志山的身边，微微弯下腰，手勾住桶底，轻轻把水桶扳斜，高志腾看到水桶里只有一个桶底的水。
高志腾故作惊讶地说：“这么多水？了不得，能栽两棵苞米。”
高志山急忙收住水桶，说：“我在河道里取的水，水洼里只剩这点了。”
“不用解释，你愿意顶着日头爬山，谁也管不着。”
高志山兄弟俩才十七岁，哪里吃过这种苦，能顶着太阳上山就已经算得上勤快人了，想让他们跟大人一样，挑着两桶几十斤重的水上山，根本就是不可能的事情。
王万全家二亩半麦地，高志腾家一亩麦地，就这么慢慢挑着水，一点点种上了苞米。当最后一块麦地种上苞米时，前几天种上的苞米已经出苗了，为了不让幼苗旱死，还要继续担水，浇灌这些幼苗。高志腾受不了这个苦，早就撂了挑子，干起了他喜欢的小买卖。每天到饮料厂批发一箱冰棍、汽水，绑在自行车后座上，走村串冈地叫卖，渴了就喝一瓶汽水，累了找个树荫休息一会儿。
在汗水的浇灌下，山坡上的苞米苗艰难地生长着，身躯已经伸展开来，抽出了几片叶子，绿油油的，给焦枯的大山增添了一丝生气。
随着干旱的深入，加上庄稼人的无尽索取，八里河终于干涸了，裸露着白花花的河床，鸭鹅们聚集在河边的柳树下，绝望地鸣叫着。水库的水位也快速下降着，水面越来越小，乌黑的淤泥裸露在刺眼的阳光下，令人心惊肉跳。可是只要不下雨，抗旱活动就会一直持续。
刺槐坡上，何田田耐心地给苞米浇着水，说：“如果能活下来，到了秋天，还能收个苞米棒子。”王万全抹一把汗水，抬头看看湛蓝的天空，说：“光靠这么浇水不行，还要下一场雨。”
雨，一个多么平常的字眼，可是这平平常常的字却把整个艾茶山都逼疯了，不仅人类等着下雨，山里的动物、植物都在焦急地等待着雨水的滋润。“雨！雨！雨！”农民们一边挑着水，一边望着天，谈论着什么时候能下雨。哪怕天边飘过一丝云彩，都能引起无尽的遐想。可是，他们没有等来及时雨，却等来了一个巨大的噩耗。
这天早晨，当村民们挑着水桶来到红卫水库时，惊恐地发现水库干涸了，偌大的水库只剩下一丛丛芦苇在岸边摇曳。站在土坝上，看着裸露着黑色淤泥的水库，很多村民忍不住放声痛哭——水库干涸，他们仅有的一点希望也要破灭了。
红卫水库兴建于1967年，当时国家正号召兴建农村基础设施，作为农业的命脉，水利建设在农村开展得如火如荼。艾茶山也响应国家号召，依托河沟山谷，兴建了不少土坝小水库，很大程度上解决了农业用水问题。红卫水库是桃树夼村的命根子，二十年来一直绿水荡漾，像一颗明珠一样镶嵌在大山里，从来没有干涸过，而今天，这一汪滋润了桃树夼村二十年的绿水，在肆虐的旱灾下，流尽了最后一滴水，变成了一个惨淡凄凉的黑窟窿。村民无助地匍匐在她身边哭泣，鸟儿惊惶地围绕在她身边哀鸣，艳阳高照，晴空万里，艾茶山却笼罩在一片愁云惨雾之中。此时，流尽了最后一滴水的水库就像一个失去了气血和乳汁的母亲，无力地躺在大山的怀抱里，她为不能哺育自己的孩子而愧疚，为挣扎在灾难中的孩子而痛苦；流尽了最后一滴水的水库像一个巨大的伤疤，深深地雕刻在大山里，诉说着岁月的艰辛，见证着大山的苦难。
没有了水的滋润，仅仅两天时间，塂地的苞米叶子就卷在了一起，蒙上了一层瘆人的灰白色；几天后便完全抽干了，看起来还泛着一些绿色，实际上已经失去了水分，失去了生命活力。半个月来，乡亲们肩扛手提，把一桶桶饱含希望的生命之水运到山上，浇灌着干渴的土地，一点点把苞米种上，一点点哺育着弱小的幼苗，一点点看着幼苗长大；只要有水，这些苞米苗就能顽强地活下去，只要下一场够雨，她们就能结出硕果。可是无情的旱灾把大山里的最后一滴水都熬干了，也把庄稼人最后的希望磨灭了，半个月来的辛苦都付诸东流。
艾茶山实行联产承包责任制不过两年时间，第一年比较混乱，生产的粮食按规定上交后，乡亲们甚至还不够吃；去年情况才开始好转，集体按照耕地等级收取一定的费用，没有其它杂费，乡亲们总算是吃上了饱饭，有了一点余粮。刚觉得日子有了些盼头，今年又遭遇几十年不遇的旱灾，夏粮已经减产一半，秋粮面临绝收。各家各户的余粮根本就不能坚持一年，接下来的日子必须节衣缩食，吃糠咽菜。
刺槐坡上，王大富轮着镢头，疯狂地刨着干巴巴的土壤，一直刨到了下面的岩石层，都没有看到一丝湿气；尘土飞扬中，他绝望地怒吼一声，一屁股跌坐在滚烫的地头上，望着满山焦枯的苞米苗，心里满是不甘和痛苦。他家本来就穷，人口又多，碰到今年这样的自然灾害，情况就更糟了，塂地苞米绝收，今年冬天就有可能断粮。可是弟弟妹妹们还在上学，正是长身体的时候，营养跟不上，肯定会影响发育，影响学习。可是在天灾面前，又有什么办法呢？
王大富把头埋在膝盖上，大滴大滴的泪水淌下，浇到干枯的地面上，砸起一阵轻微的烟尘。看着腿上那件满是补丁的粗布裤，看着脚上那双露着脚趾的解放鞋，他突然有些愤恨，恨自己无能，不能让家里人过上温饱的生活；恨老天不公，让庄稼人受这么多苦。
“因为我是庄稼人，所以家里才穷，如果我是公家人，每个月都能领到工资，吃到商品粮，父母还用在山上受苦吗？弟弟妹妹还用忍饥挨饿吗？”
一个念头在王大富心中升起：“进城，不惜一切代价也要进城。只有进城工作，才能摆脱贫穷，这个家才会有希望。”三年前，他初中毕业时，曾天真地想，他回村参加劳动，家里多一个壮劳力，生活条件就一定会改善；整整三年，他泡在山上，从一个文弱的学生变成了一个地道的农民，耕耙种锄，庄稼地里的活计样样精通，看到他在山上劳动，乡亲们都会竖起大拇指，还不到二十岁，他就能跟父母一起扛起家庭的重担。可是不管他如何辛勤劳动，庄稼地里的收入始终是那样的微薄，年复一年，家庭也始终摆脱不了贫困的窘境，外债照样欠着一大堆，粮食照样不够吃。时逢旱灾，当他把全身的力气都耗费在山上时，生活仍然无情地戏耍了他，让他的家庭陷入了更加贫困的深渊。现在他终于明白了，这片贫瘠的土地真的已经到了极限，无论如何索取，都已不能养活生长在这里的庄稼人，他必须鼓起勇气，离开这里，到更广阔的天地去谋生。
“进城，进城！到城里去工作！”这个念头如同烈火一般在王大富心里熊熊燃烧。
骄阳如火，王大富的心比骄阳还要火热百倍！这个穷苦百姓家的孩子有生以来第一次有了自己的梦想，他的心脏跳得越来越快，他的信念也越发坚定；当他擦干眼泪、站起身来时，他已经从一个懵懂无知的少年成长为一个坚强有力的青年！