要说柳湘莲怎么回京, 还要从他跟着鞑靼三王子深入草原，去了鞑靼王庭开始说起。
在去之前，莫磐跟他分说了一下：论草原人民下马共同致富的可能性。
总体就是一个意思, 草原人民或许好战了些, 但并不是所有的人都愿意征战的，若是草原人民有了新出路, 有了过上安稳日子的新希望, 那么他们再愿意拿起刀剑的可能性有多少呢？
莫磐请柳湘莲深入草原帮他去看一看，看看草原人民的新期望是什么。
柳湘莲听到这个请求的时候，莫磐在他眼中已经不是一个人了, 是圣，是神, 浑身发着圣德的金光, 晃眼的让人不敢直视！
因为，在柳湘莲的印象中, 也只有圣人才会去想敌人的百姓都是怎么过日子和他们的新期望的。
总之, 柳湘莲就带着这样的一个任务出发了。
等进了草原之后，他就发现，逐草而居的牧民们，其实跟内地一个村落一个村落聚居的百姓是一样的, 在生活可以继续过下去的时候，他们同样是温顺和乐的。
或许普天之下的百姓都是这样的，而普天之下的贵族们, 都是贪得无厌好大喜功的。
莫磐授意柳湘莲在适当的时候，可以透露给草原上的百姓们一些关键性的方子，比如，如何洗羊毛才能更省水省力气, 再比如，如何收集草木灰，而不是现烧现收集，对草场造成伤害。
总之，在草原上的柳湘莲，是和善可亲的，看的哈拉刺不住的惊奇。
柳湘莲却是道：“都是一些习以为常的东西罢了，不值什么。”
哈拉刺却是一脸晦暗的说：“对你们来说习以为常的东西，对我们草原上的人来说却是千难万难。”
柳湘莲就道：“这是你们自己封闭了自己，会宁城就在那里，你们不能住的离那边近一些，也方便交易，有个什么不懂得，也能想着法子去问去学呢？”
哈拉刺冷笑道：“我们放牧养羊养牛都是靠的牧草，哪里牧草丰美就去哪里，那里有什么？不是沙子就是戈壁，去那里放牧怕不是得把牲畜饿死呢。”
柳湘莲就忙致歉：“抱歉，我不大懂这些，你多包涵。”
心想，我们西北早就实现牧草自由了，牲畜都是常年圈在一个地方养的，要不然那些个散落的埋在地下半截的石头房子都是怎么来的？
哈拉刺就叹道：“跟你有什么关系，我不过是迁怒罢了。”
又道：“眼看着雪就要化了，我们正打算撒种子种牧草呢，要不你去看看，看看我们种的，跟你们那边种的有什么不同？”
柳湘莲心想，你们还挺好学，行吧，你们要是把牧草种好了，说不得不愿意打仗的人就能多一些呢。
就这样，柳湘莲一直在草原王庭上住到了六七月，一直看着哈拉刺把今年新洗的羊毛全部卖给关内的织坊，换得足量的食盐、布匹和过冬的煤炭之后，才告别哈拉刺，往关内而来。
草原上的百姓淳朴者居多，柳湘莲是哈拉刺的朋友，他还这样的和善博学，靠着这些，柳湘莲确实得到了一些他认为有用的消息。当然也有不买柳湘莲账的人，他们认为凡是汉人就都该是他们的奴隶，若不是，那就该杀。
遇到找麻烦的人，柳湘莲也不惯着他们，该打的打，该废的废，他们败在他的手上，只能说他们技不如人，不是真正的勇士。
好在，柳湘莲只在那里里呆了几个月，否则，他真怕半夜被人套了麻袋扔了海子了。
等回了会宁城，他听说莫磐和怀宁郡主已经进京了，他也没多呆，按照之前所想，收拾了几车西域的货物，就朝东走，路过平安州的时候，恰巧遇见薛蟠，顺手救了一下，最后索性就一同进京了。
进京之后，歇息了几日，就应了薛蟠的约出来喝酒。
酒席之上，薛蟠问柳湘莲打算什么时候成家立室，现在可有心仪的姑娘了？若是他不好上门，薛蟠可以请薛姨妈出面去替他说和。
柳湘莲不妨他竟能说出这样正经的话来，就笑道：“目前还未有甚打算，不过，我是要立志娶一个绝色姑娘的。”
其实柳湘莲说这话的意思是委婉的推辞，这世间姑娘，就如各花入各眼，你瞧着绝色的，我瞧着一般，我看着好看的，你只当是胭脂俗粉，总是没有一个真正的公认的绝色出来。
薛蟠可是听不出来他话里的真正意思的，薛蟠是真的想为柳湘莲考虑，听他这样一说，便当真思考起来，直说要为他留意。
柳湘莲并不放在心上，却不成想，过了两日，薛蟠就兴冲冲的跑来找他，说他给他找了个绝色出来。
柳湘莲笑道：“哦，是哪家的姑娘？”
薛蟠道：“是东府珍大哥哥的三小姨，仍旧待字闺中，现如今就住在东府里呢，听说生的花容月貌的，如何？要不要我母亲去给你说说？”
柳湘莲皱眉道：“既是待字闺中，你是怎么知道的？还有，她既然住在了宁国府，做什么还要来说给我？那边府里，不是我说，恐怕也只有门前的两个大石狮子是干净的了吧？”
薛蟠不妨他说话这样不客气，倒是被臊了个没脸，他总不能说，他是亲眼见过尤三姐，觉着她当的起柳湘莲说的绝色二字，才跑来说给他听的吧？
柳湘莲见薛蟠神色讪讪的，就知道他本是好意，只不过办事不过脑子，想简单了而已，就笑道：“你的好意我心领了，既然是他们家的女孩儿，我是无福消受的，作罢吧。”
薛蟠就道：“现如今那府里，是宋大奶奶当家，她治家可严了，胡闹的都是爷们儿，里面的姑娘们还是好的。”话音里，还带着些许的委屈。
柳湘莲就扯着他笑道：“大好的日子，咱们说这些做什么？我还年轻，还想多逍遥几年呢，你且别替我操这个心了。”
薛蟠原本就是个想了这个想不了那个的，柳湘莲拉着他去喝酒，他索性就把这事给抛在脑后了。
跟薛蟠喝完酒之后，已是黄昏十分了，如今天气渐冷，柳湘莲想着家里的煤球不多了，干脆就绕到长安大街上，趁着商家最后关门的功夫，顺便去买一车煤球带回家去烧。
正走着呢，不妨一个灵巧的身影撞了过来，要是一般人，也就是闪身躲过了，柳湘莲却是直接迎了上去，伸手一捞，就把那个身影捞在了手里。
身影不妨被他捞了个正着，在他手里一边扑腾一边喊道：“放开，放开我，快放开我。”
听声音，是个孩童。
柳湘莲喝道：“再喊，我就打断你的手脚！”
他们这边的动静引来了周围百姓们的注意，柳湘莲放开这个孩子，只是手还牢牢的攥着他的手腕。
围观的众人定睛一看，原来这个孩子竟是一个脏兮兮的乞丐。
柳湘莲眯起眼睛，盯着小乞丐问道：“说罢，是不是又偷了谁的财物了？快点交出来，好多着呢！”
小乞丐张嘴‘呸’了一下，吐出一口浓痰来。
柳湘莲及时躲了一下，拉的这小乞丐一个踉跄，他冷笑道：“看来是真的了，罢了，我这就送你去官府吧。”
小乞丐张嘴就要嚎，柳湘莲在他的胃部捣了一下，小乞丐咽下嘴里的嚎叫声，痛的将身子缩成了一个小虾米，滚在地上呜呜呜的哭哭了起来。
周围的百姓怜惜弱者，都对这柳湘莲指指点点起来。
柳湘莲不为所动，正要搜小乞丐的身的时候，远处却传来一个苍老的声音喊道：“抓小偷，抓小偷啊......”
人群顺着声音看过去，自动的分开一条道路来，引进来一个、不是，是三个气喘吁吁的人来，一男两女，两老一少，是一对老夫妻带着一个少女，看样子，应该是一家人，还是家境颇为殷实的一家人。
说话的是那个上了年纪的老爷，他带着老妻和女儿，喘的上气不接下气，径直奔至那个小乞丐面前，抓住他不放，道：“可算逮着你了，天子脚下，竟也有偷人财物的偷儿，你眼里可还有王法没有？”
这小乞丐见失主找了过来，再不能抵赖，一个窜起就想突出重围，结果被柳湘莲硬拉了回来，只听轻轻的‘嗝’的一声，这个小乞丐的手腕竟就这么断了。
柳湘莲：......
柳湘莲松开小乞丐的手腕，换捏住他的肩膀，在他身上胡乱摸了一阵，摸出了好几个钱袋子出来。
周围的百姓一阵哗然，这回不是对着柳湘莲指指点点了，而是对着那个小乞丐指指点点了。
长安街是直通紫禁城的大街，这里被围堵了好一会儿，早就有巡街的衙役过来查看了。
他们见是柳湘莲，就拱手见礼道：“柳大爷好，可是有了什么不平事不成？”
柳湘莲指着地下的一堆钱袋子，把事情经过说了一下，这衙役就挥挥手，让身后跟着的衙役把小乞丐带走，对着周围百姓团团做了一个揖，道：“诸位相亲，有谁听说丢了钱袋子的，劳烦告知一声，让他去长安街步兵衙门去认领就是了。”
周围的百姓轰然叫好，当即就有几个闲汉出来要认领钱袋子。
这个衙役拿着长刀抱臂站在这几个闲汉面前，皮笑肉不笑道：“你们确定，这里面有你们的钱袋子？”
这几个闲汉哈哈笑了几声，知道这是个不好惹的，就在众人的哄笑声中退下了。
这个时候，那个喊着‘抓小偷’的老爷就上来抱拳道：“官爷，壮士，这里面，有一个钱袋子是甄某的。”
衙役和柳湘莲就都看向他，见他虽然上了年纪，但一派的仙风道骨，看他身上的穿戴，虽然齐整，却是风尘仆仆，想来应该是刚进京的。
衙役就抱拳行了一个礼，客气笑问道：“敢问老先生，哪一个钱袋子是您的呢？”
甄老爷却是微微一笑，道了一声：“稍等。”就回到了妻女身边，跟妻子说了句话，妻子就掏了一个东西给他。
甄老爷回来，将此物递给这个衙役，笑道：“这是老妻的针线，这个荷包和那个钱袋子是一同做的，上面的花样子都是一样的，官爷一比对就知道哪一个是老朽的钱袋子了。”
说罢，就躬身做了一个揖。
衙役闻言，果真将手里的荷包和那几个钱袋子去做对比，衙役拎出一个鼓鼓囊囊的钱袋子，见上面绣着一池莲花，莲花下面还绣着两尾游鱼，活灵活现的，精致非凡。
衙役当先赞了一句：“好绣活！”
又去看手里的荷包，只见同样的绣工，只不过荷包小，只一面绣了荷花，另一面绣了游鱼，但游鱼翘起的尾巴和莲花倾斜的弧度，都是一模一样的，可见这两件物品，就是跟甄老爷说的一样，都是出自同一人之手。
衙役当着百姓的面比对了这一个荷包和一个钱袋子，朗声对众人道：“甄家老爷已经证明这个钱袋子就是他丢的，现在物归原主。”
说罢，就将荷包和那个钱袋子一起都交给了甄老爷。
围看的百姓们轰然叫好！
甄老爷忙对着衙役再一次躬身行礼，致谢不已。还解开了钱袋子，抓了一把银子就要给衙役。
这个衙役却是严肃的推拒了，只道他们巡街的，就是为百姓急危救难的，是不会拿百姓的一针一线的。
听的甄老爷敬重不已，直呼青天在世。
这衙役显然是个喜欢名声胜过喜欢银子的，他在百姓们闪闪发亮的眼神中跟柳湘莲打了一个招呼后，就带着剩下的钱袋子在百姓们的叫好声中挺胸凸肚的走了。
柳湘莲暗笑：这个步兵衙门里的衙役们，真是越来越像他们的主子牛继宗了。
这边甄老爷送走青天衙役之后，就堆叠着笑脸上来跟柳湘莲寒暄，然后同样的抓了一把银子要感谢柳湘莲。
如今的柳湘莲也是个不差钱的，他同样礼貌的推拒了甄老爷，然后就从容离开了。
路过甄家夫人和小姐的时候，甄家小姐轻轻蹲身，给他行了一个福礼，算是答谢他的帮助。
柳湘莲忙点头示意，并不敢看带着帷帽的甄家小姐，就目不斜视的离开，去买煤球了。
希望开煤球铺子的老板能晚些关门，否则，他可就要白绕这么大老远的路了。
不说柳湘莲还能不能在铺子关门前买到他心心念念的煤球，只说甄家老爷这边，那是一万分的庆幸。
甄家老爷带着妻女先去客栈暂歇，坐在客栈的房间里，甄老爷对着桌子上的钱袋子感叹道：“要不是那位义士出手，咱们今晚，还不知道要睡在哪里呢。”
甄太太也抚着胸口感叹道：“是啊，谁能想到，天子脚下竟能有这样当街抢人的乞儿呢？”
甄小姐却是笑道：“有当街抢人的乞儿，就有为人伸张正义的衙役和义士，可见，这天子脚下，还是好人多的。”
甄老爷也笑道：“不错，咱们今日刚进城，就能遇到两个好人，当真是好兆头啊哈哈哈”
甄小姐也笑了起来。
甄太太看看父女两个，叹了口气，道：“你们且乐吧，咱们以后住在哪里，还是个未知呢。”
甄老爷却是无所谓道：“我明天就去找租住的宅子，有银子在手，总能找到的。”
甄太太就道：“租宅子是第一位的，也不能拉下跟故旧联系的事，咱们英莲可不能再拖了。”
甄老爷看着女儿，却道：“英莲的事当然要紧，但也不能太上赶着了，否则，他们还当我甄士隐的女儿嫁不出去呢。”
甄士隐的女儿甄英莲就笑道：“爹爹说的很是，女儿巴不得能在父亲母亲身边一辈子呢。”
甄士隐看着女儿秀美的脸庞，在烛火的映照下，她眉心的胭脂痣红的像是要燃烧起来一样。
甄士隐怜爱的道：“父亲也舍不得呢，奈何！”
奈何，女儿家到了年纪都是要嫁人的，女儿已经十七了，再是不能拖拉了。
甄士隐在客栈暂时住了两日，第四日，他就在牙人的带领下去了一处民舍看宅子。
这牙人边走边说道：“就是这里了，这宅子是从那边大宅子里隔出来的，砌了厚厚的土墙，另开了门，完全可以当独门独院的使，房舍十几间，齐整着呢。这家的少爷今日正好在家，你还有什么话，就直接跟他说就行了。”
说罢，在一个黑漆大门前，铛铛铛的叩了几下门环。
一个老眼昏花的老仆来开门，一见是牙人，就让人进去了。
老仆叫道：“大爷，看房子的人来了。”
就听里面传来了一个年轻男子的声音：“阿爷，您自己瞧着就行了，我就不见了......”
甄士隐听着这声音有些熟悉，还不等他仔细分辨这声音是从哪里听到过，就见迎面走来了一个俊美无双的青年。
甄士隐打眼一瞧，不是前两日在街上见过的柳湘莲是谁？
柳湘莲见了甄士隐，也是讶异了一下。
牙人见两人的样子，就笑道：“你们竟是认识的不成？”
甄士隐忙上前笑道：“是前两日在街上见过，这位公子还帮了老朽的忙呢。”
他将那日柳湘莲帮他找回钱袋子的故事一说，说完，就对着柳湘莲又是一礼。
柳湘莲忙给他还了一礼。
牙人笑道：“更好了，就是买卖谈不成，仁义还在呢。”
甄士隐这才记起来，自己是来租房子的。
而这房子，竟是柳湘莲的。