练家子脚下轻快，竹一没费甚么力气就追上了灯火的速度，近看来，是一个平民装扮的年轻人，提着灯笼在大街小巷里游走，跟了半晌，始终没看出甚么异样。竹一皱了皱眉，耐着性子换了一个又一个，直到约定时间将近，他也没有看出甚么端倪来。只得一个闪身，往回奔去。
回到客栈的屋顶与张星舞一合计，她的境况跟自己一样。二人皆沉默不语。竹一轻声道：“咱们，是不是中了赵后雨的打草惊蛇之计了。”
她知道姑孰城里肯定还有赵后雨的后招在等着自己，所以一路东来，张星舞确实都小心谨慎，不敢有半点差池。像今夜这种情况，不止一次了，每次都风声鹤唳开始，再以风平浪静结束。赵后雨，果然名不虚传。
“嗯。但是让他搅得乱了心境还是真中计了。该小心的还是小心为妙，当谨慎的需谨慎。你先休息罢，明早向掌柜的问问话。”
寅时，掌柜的亲自来送饭。顺便交代了一些对接细节。竹一吃着早饭随口和掌柜的抱怨：“杨掌柜，昨宵禁之后，有不少人在街上游荡呢，怎跟我说不能出门？”
杨掌柜听着这话的意思分明是在指责他欺骗张星舞呀，这可得了？慌忙笑着答道：“小哥误会啦，您说的是那些提灯笼的巡火人罢，他们可不是闲人瞎游荡。他们是官府雇佣的差役，专门在夜间巡逻，以防走水的。”
“哦？这姑孰城当真防御周详呀，连这都有人管。”
“小哥有所不知，姑孰城几年前起过一场大火，从那后桓公就设了这巡火人一职，倒是再也没出现过走水的时候了。”
两人这才明白昨晚上倒是成了惊弓之鸟了。张星舞抿了抿嘴角，摆了摆手：“杨掌柜，这两日辛苦您了，时辰还早，回去歇着罢。”
“少主言重了。小人惶恐。”作了一揖便出去了。
吃完饭，张星舞给自己和竹一上了妆，拿着杨掌柜给的信物来到城北一所冰铺，负责人看了信物没加以盘问就让两人换了衣衫跟着送冰队伍，一路到了桓府后门。一个穿着比一般奴仆好的年轻人带几个差役，一路上都跟着并带领着他们。不一会儿，一行人就到了桓府的冰窖。放下挑担，竹一四周观察，与张星舞的眼神碰上时，接收到她给出的信息。
不一会儿，他们又出了冰窖，到了一个凉亭，有些茶水，应该是让这些挑夫休息和领赏钱的地方。果然，发钱的来了。竹一领过钱，想要找个机会溜走的时候，那带路的年轻人却来催促他们离开。
发钱的仆人也觉得异样，但也只是加快了速度，把剩下的工钱发放了。一些在和茶水的挑夫也加快了速度。竹一即使轻功了得，能凭空消失，但那势必会引起别人的注意和防范，他只得再次与张星舞眼神接触，无奈跟着大部队原路返回。好几双眼睛盯着十来个人，实在不好行动。
杨掌柜见二人回来，连忙迎了上来，将二人领上二楼客房后，问了些需求，又顺道问了句桓府的情况。张星舞轻轻地摇了摇头。杨掌柜见状，低下头，识时务地退了出去。
“不若，今夜，我再夜探桓家。依方才所见，桓宅很大，夜深人静之时，我有把握探个究竟。”张星舞此时面无表情，看不出是何心思，竹一只得率先打破沉静，提议道。
她看了看竹一，眼睛里似乎有所顾虑，显然是在思考着什么。于是，竹一不再言语，默默等候。自从进了曹家，竹一似乎从从前那个让人等他说话的人，变成了静候他人言语的人。风水轮流转，竹一总算知道小伍的心路历程了。
“不探了。赵后雨后招未至，桓府虽状况不明，但根据方才的观察，今日似乎戒备更加森严了。这说明，咱们可能已经落入了陷阱之中了，他们已然有所防范。你我本身甚么都不清楚，就如同这黑眼瞎子，可又抓住了一根绳子，可以摸索着前行。咱们可不就是那笼中鸟，给你自由的翅膀，却绑着你的脚么。”
这话点醒了竹一。自从东来，两人一路上看似波折不少，其实也算是顺风顺水，平平安安来到了这姑孰城。这给人一种错觉，一种有阻力的错觉。正是这种错觉，让他觉得这一路上的经历很正常。可事实上，他们来得有些太顺利了。
“那，咱们该怎么办？不若，今夜，我杀进桓府，让他们措手不及。”竹一态度很坚定。
又见着了那对坚毅的眼睛，张星舞有点晃神。不过很快，在竹一发现异样之前，她回过神来。
“没错。不能再被牵着鼻子走。要打破它，必须先发制人，打他个措手不及。不过，咱们这样。”张星舞说出了她的计划，竹一暗自称好，脸上浮现出敬佩之情。
这两日，张星舞和竹一二人逛了逛姑孰城，不仅再一次去吃了酥鸡，还品尝了老板推荐的姑孰小食，味道都不错。竹一非常满意。张星舞的兴趣不在吃，而在戏。她流连于瓦舍，看戏听曲，不亦乐乎。
入夜，小二哥收拾好饭桌上的残局，掩门而出。不多久，房中灯火熄灭，入睡了。想来这一日，玩得有些过了。
宵禁还有一刻钟就要开始了。长福楼酒肆刷碗的阿甲刷完最后一只碗，扶着腰，直起身来，左右扭了扭，又捶了捶腰背，长舒了一口气，将围衣取了下来，放好，熄了厨房的灯，关上门，打着哈欠，拖着疲惫地步伐，回到了自己家中，顾不得洗一洗，倒头便睡下了。
在他的呼噜声中，窗外有了些亮光，刚起身的巡火人阿乙，探头看了一眼哥哥，放下灯笼，轻轻走近，为他盖上薄被，再提上灯笼，悄悄走出了家门，开始了他的工作。
与此同时，城中不同街巷的巡火人不约而同地出了家门，他们不惜黑白颠倒，为这城中的百姓游走，防火防盗保平安。阿乙的志向是当驰骋沙场的将军，可是他从小体弱，左手还有点毛病，根本当不了兵，一直消沉不愿出门的他都靠哥哥供养。
直到城里有了巡火人这个工种，他看到了保护民众的曙光。凭着一腔热忱，他得到了这个职位。从此兢兢业业，从不在巡视期间打瞌睡。几年来，他发现的火苗是最多的，许多场大火因为他被扼杀在摇篮里，所以平日里出门，百姓们对他都很好，而他的腰背总是挺得笔直。
这夜如同平日里的每一夜那般，阿乙在自己的职责范围里巡视，因为他的敬业，城中最重要的区域就是他负责的。他很清楚，这是荣耀也是责任。这些路都深深地刻在他的脑子里，所以，为了更快发现火苗，他巡夜时都是不点灯笼的。
阿乙走着走着，突然觉得眼前有些亮了，他敏锐地察觉到哪里走水了，他顺着光亮奔过去，果然一转弯就看到了火光，推算这应该就是他哥哥上工的地方，长福楼。他评估了火势，熟练地一边敲锣，一边敲门，喊长福楼的伙计出来救火。
待楼里的灯点亮后，他放下灯笼和铜锣，奔向不远处的井边。
就在此时，他感觉到左边似乎还有亮光，莫非那边也走水了？正当他犹豫要不要去查看时，他听到了熟悉的锣声。想来，那边值夜的巡火人已经发现了苗头。于是他安心拉起水桶，提着奔向长福楼的火势。
这边火势很小，没几下就被阿乙和伙计们扑灭了。可是酒肆老板很奇怪，他家的酒都放在酒窖里，假若要走水也是酒窖先着，没有理由墙角着火，这里既没有酒也没柴火，只有一对土瓦，怎么能走水呢？
这些抱怨声落到阿乙耳朵里，他也很疑惑。然而，这会儿走水的可不止这一处，火势最旺的不在阿乙辖区，阿乙感觉有些不对劲，他登上望火楼，看到另一处走水的位置以他对城中的熟悉程度不难推测，那是一家货仓。而那里的火势还没得到控制，八层是里面存放的是易燃物件。
阿乙没有去救火，他的职责是所辖区域，不包括那仓库。
约摸过了两刻钟，城中的光亮消失了，嘈杂声也没有了，看来仓库的火已经灭掉了。阿乙长舒了一口气，巡视的脚步轻快了些。
子时已过，这个时间是最难熬的时候，通常阿乙都不会让自己在这个时间段停下来，他一定是一边咬着肉饼补充体力，一边巡视。
当他走到桓福巷附近时，他惊讶地发现巷子尽头拐角处有亮光，他慌忙掏出铜锣，敲打着，叫喊着。那里甚么建筑都没有，时不可能走水的，若是走水，只有一个原因，有人纵火。在桓府周围纵火，好大的胆子呀。
想到这的阿乙，除了慌张地示警，也想不到其他的对策，跟桓府扯上关系，不是他一个升斗小民能想象的。然而，他随后发现，不止他的铜锣响起了，似乎在那周围，还有许多铜锣声响起。他的眼中有了一丝胆怯，他再次就近爬上了望火楼，四面八方的火焰像是从地底冒出来一般，包围了整个桓府。