新的一天开始了，吕不韦欲给赵政讲新的关于当大王的故事。可吕不韦还未曾开口，赵政便说：“我不是说了嘛，再讲些天下最有名的人的故事，且要惊险离奇的，也不一定只是当大王的人的故事。”
吕不韦想了想说：“当今战国七雄，其中最有名的人，恐怕非‘四大公子’莫属了。所谓‘四大公子’，即赵国平原君赵胜，齐国孟尝君田文，魏国信陵君无忌，楚国春申君黄歇。他们的名声，几乎到了登峰造极的地步。以至于，不论国内国外，对于赵齐魏楚四国，相问必先问四大公子，而不问四大君王，这是令人十分震惊的……”
吕不韦说着，便开始讲了起来多年以来，列国盛行养士之风。追根溯源，养士之风，起源于赵。赵武灵王是一位有胆有识十分贤明的君主，他曾主张向胡人学习，穿短褂皮靴，极大地提高了赵国军队的战斗力；也曾扮作使者亲赴咸阳，侦察了秦国的国情军情；使得赵国逐渐强大起来，成为秦国称霸的最大障碍。
到了周赧王十三年(公元前300年)，赵国已征服了林胡、楼烦、中山，还扩大了势力，北边一直到燕代、雁门，西边到云中、中原，一下子增加了许多土地。就这，他必欲与秦一争高下，想在疆场上分个你高我低。按理，他应传位给大儿子太子章，可他觉得小儿子似乎更为能干，就传位给他，称赵惠文王，自己则称为主父。遂拜肥义为相国，李兑为太傅，公子成为司马，封大儿子安阳君。这样，国内的事基本安排妥当。
不过，赵惠文王刚刚继位，却办了一件十分窝囊的事，那便是听任秦军深入赵境，轻轻松松抓走逃难在赵的楚怀王，使赵国在诸侯各国丢尽了面子，也失去了一次赵楚结盟最好的机会。“真是个软骨头，窝囊废！”赵主父恨气不过，他竟骂了起来。他真后悔不该轻易废了太子章，挑来挑去却挑了一个不中用的小子当赵王。下一步该怎么办呢？
赵主父找来公子胜，对他说：“我看来看去，惠文王是个不中用的小子。因此，我想把赵国分成两部，叫安阳君去做代王，跟赵王平起平坐，相对并立，你看怎么样？”
公子胜说：“大王废太子章，已经是错了，却为什么还要再犯错呢？不管怎样，如今的君臣名分已经定了，要是再一更改，还不是要引起内乱来吗？叫我说，还是不分两部的好。至于新王，他毕竟年轻，需要好好锻炼，我们再好好培养辅助也就是了。”赵主父觉得他的话也不无道理。
回到宫里，赵主父又跟夫人相商，谈了自己的看法。夫人是惠文王的生身母亲，他怎么会同意提高安阳君的地位来削弱自己儿子的势力呢？所以她坚决反对。既是公子胜不同意，夫人也反对，赵主父只好打消了自己的念头。但是，没有不透风的墙啊！这事，还是传到了安阳君的耳朵里。
安阳君原本对赵惠文王上台极不满，今赵主父又有支持自己为代王之意，他便欲将赵惠文王取而代之。于是，他发兵进攻赵惠文王。赵惠文王对外虽然怯弱，对内却十分强硬，因为这关系到他命运的生死存亡和王位的是否巩固。他全力抵抗安阳君的行动，得到了满朝文武大臣的支持。这些大臣们，他们又不知道赵主父的本意，当然是不希望王位的变更，这样，他们的既得地位和利益也会产生危机。
于是，两军交锋，安阳君大败而归。他知道被逮住就是死罪，便飞马跑进主父宫里。主父把他藏了起来。李兑、公子成不顾主父劝阻，径闯主父宫中，搜出安阳君来把他杀了。主父为此很是恼火，便痛骂了李兑和公子成。二人一见主父真心护着安阳君，心里不由慌了，想着那以后还会有他们的活命吗？于是，一不做二不休，他们把主父锁在宫中，一锁长达半月，谁个也不许去照看，可怜一代雄主，竟被活活饿死于深宫。
对于赵主父之死，赵惠文王并不予追究。因为他自然明白：主父如果活着，他最多只是半个国君，甚或因为安阳君之事，他以至会有性命之危，只有主父才是他最大的威胁。所以，对于主父之死，他也只是睁只眼闭只眼，事情也就那么过去了。
但是，他很感激公子胜，因为是他把主父劝住的。于是，他先拜公子胜为相国，又把东武封给他，称他为平原君。平原君生性豪爽，侠肝义胆，喜结天下英雄豪杰。而今，他有了田有了地有了钱有了物有了城有了府，便大兴养士之风，招收天下食客。凡是来者，不分国籍，不论才能，只要是能投奔在门下的，他一概予以收录。
平原君此举，传闻天下，诸国效仿，成为风气。于是，便产生了战国时期最为闻名的四大公子。这便是魏信陵君无忌，齐孟尝君田文，楚春申君黄歇，加上平原君，即为四大公子。他们的门客，谁个也不下几千，成天车水马龙，宾客不绝，迎来送往，煞是热闹。
既为“四大公子”，必有攀比之意，诸公子皆欲争个“第一”。但正是这时，平原君的门客却渐渐少了，这使他大惑不解。于是，他把所有的门客召集起来，十分诚恳地对他们说：“请问诸位，我究竟有什么对不住你们的地方？怎么最近来的人越来越少，走的人越来越多了呢？”
一个门客站起来说：“你的美人得罪了那个瘸腿的先生，你不愿治罪于美人，大家都说你把美人看得比门客重，所以便要离去，我们也正想告辞呢！”原来，平原君喜爱美女。他住的房子大都临街，楼上的女人看得见大街。一天，有个瘸子门客挑水从楼下经过，一瘸一拐的煞是逗人。过得楼去，一桶水早洒了半桶，一担水早成了半担。恰是一位平原君最得宠的一个美人在楼上看见，忍不住嗤嗤发笑，并一副十分鄙夷的样子。
这瘸腿门客便不答应了，他上前跟美人辩理。美人不屑一顾，竟然唾向瘸腿门客，并且辱骂了他。瘸腿门客大怒，去向平原君告状：“我听说你喜欢结交天下豪杰，所以才有这么多人投奔到你的门下。他们都知道你重视人才，不重女色。我固然是个残疾人，可我也有我的尊严。
你那个美人讥笑我，侮辱我，鄙视我，唾骂我，这是我怎么也受不了的。公子曾明文公告，赵府上下，均不应歧视门客，凡违犯者，将予严惩。那么，你的美人违犯了这一规定，我看你怎么严惩她呢？”
平原君一听，笑了笑说：“我当是什么事呢？看把你气成这个样子。见趣发笑，人之常情，何必跟女人一般见识。”他对此事并不重视。他又相问于美人，美人再行谗言，说瘸子所说非实，是他挑逗于她，欲行非礼之事这才与其结怨的。
她还说：“你成天养那么多闲人干啥？养也养些好的，什么聋子瞎子，瘸子跛子全都养了，这下可好，连你的心上人也要调戏，你干脆把我们也赠送这些门客就是了。”平原君听得此说，不由心头火起，便赶走了那个瘸腿门客。只为这事，大家都认为平原君只要美人而不重人才，便纷纷走了。
说完这段事情，那门客又说：“正是因为你的美人的轻俏谗言，加上你自己的错误的举动，这才伤害了众多门客的自尊心，促使他们不得不予以出走。”
平原君一听，十分后悔地说：“这的确是我的不对，可我想弥补它。”于是，他当时上马，亲自去追那个瘸腿门客，在一家小酒店终于追上，遂重礼相送，请他回府。但是，那门客一不收礼，二不回归。平原君问：“你究竟要怎样才能原谅我的错误呢？”
瘸腿门客说：“你那美人戏笑我，数说她一顿就是了；你那美人鄙视我，责骂她一顿就是了；你那美人唾骂我，痛打她一顿就是了。可是，她谗言于我，并讥讽所有的门客，阻止公子养客，这就是不能原谅的错误了。所以，公子不杀掉她，我是绝不回府的。”
平原君说：“那好吧，我与君在此小饮，片刻之间，便有人提那女人的头来见你，你总该原谅我了吧！”那门客点点头答应了。于是，平原君拔下身上佩剑，掷给一位手下，让去杀那个美人。他则与那门客，缓缓饮起酒来。三杯酒刚刚饮毕，手下人已把美人头飞马送上，瘸腿门客这才跟着平原君回府。这样，一场风波才告平息，平原君的府第，投奔的人又越来越多，他的势力也越来越大了。
平原君的故事传到了咸阳。秦昭王对此甚是感慨，他叹息着对大夫向寿说：“像平原君这样的人，天下人少有啊！”
向寿说：“这有什么，他比起齐国的孟尝君来却还差得远呢！”
昭王再问，向寿便娓娓而谈，讲起了孟尝君的故事
孟尝君田文，他是继承父亲田婴的官职做了齐国的薛公。刚袭父职，孟尝君便大兴土木，修盖房子，招待天下豪杰。只要投奔他的，他均予收留。而且，他的衣食住行，全都跟大伙儿一样。只为人多，他的钱财，眼看就要用完了，为节约起见，他让压缩伙食，以备长久，改食家常便饭。不料，一个门客见了这等饮食，立刻勃然大怒，他把筷子一扔说：“真是岂有此理，我是慕名而来，却吃的是这等伙食！”
因为他眼见孟尝君一人在边上吃得正香，想着主人家一准吃的是山珍海味，要不不会似这般香的。孟尝君一见，忙端着饭碗来劝他，并且说明了经费吃紧必须节约一事。那门客一听此话，并眼见孟尝君和大家吃得一模一样，便长长地叹了一口气说：“我算是什么人呢？实实是个小人。孟尝君这般诚心待我们，以至钱财将费尽却不遣人，我却无端怀疑他，我还有什么脸活在人世上呢？”于是，他拔出剑来，一抹脖子，便一命归西去了。
讲完尝君的这段故事，向寿说：“似此，平原君纵容女人欺负瘸子，却迟迟不予治罪，并且赶走了门客。直到门客都走散了，他才去赔情道歉，杀美治罪，这不已经晚了吗？可人家孟尝君就不同了，他是在没做任何错事的情况下，让门客深感愧疚而自杀的。”
昭王听后，十分叹服地说：“如此说来，孟尝君才是令人最为佩服的人，我却能有什么机会见到他呢？如若能让其为秦谋事，那当然是求之不得的了。”
“这却又有什么难的呢？”向寿说，“如果大王能打发自己的子弟上齐国去并且留在临淄，然后再请孟尝君入秦，我想齐国不可能不予答应。等孟尝君到了咸阳，大王拜他为相，齐王也不好阻止，可他却不便拜大王的子弟为相。这么着，孟尝君为大王谋事，秦齐结为盟国，再征服其他诸侯国便好办多了。”
昭王一听大喜，立遣兄弟泾阳君入齐作抵押，约孟尝君尽快来秦。泾阳君一入临淄，便被孟尝君迎进府第。在孟尝君府，他们吃在一起，住在一起，八拜成交，结为异姓兄弟，并发誓要“同生共死”。几天后，咸阳传书，催孟尝君入秦，齐王便急催孟尝君动身。君命不可违，孟尝君得命，即领着众门客一起动身。
孟尝君走后不久，一大臣问齐王：“大王留泾阳君，莫非是欲委其重任？”齐王回答还没有这样的考虑。
那大臣说：“既是这样，大王何不任其回归，也好显示齐秦相交之诚意。”于是，齐王便送泾阳君归秦。
这时，孟尝君已到咸阳，秦昭王亲来相迎。昭王见孟尝君威风凛凛，仪表不凡，敬佩之情，油然而生。相互问候之后，孟尝君双手奉上一纯白如银的狐狸皮袍子，作为见面礼物。昭王得此名贵银狐皮袍，心里十分得意，便穿于身上，在宫中炫耀一番。一阵，因天气还热，穿袍不妥，他便命人收起，好好收藏。孟尝君在咸阳又住得些时日，他成天拜访贤士名流，结交英雄豪杰，赢得一片赞声。昭王亦喜，他便安排准备，欲择日拜孟尝君为相。
樗里疾是嫉妒人的老手，陷害人的高手。昔日，甘茂在秦，屡屡被他所谗，以致于罢相而去，身死异国。今孟尝君入秦，大王对他另眼看待，并即刻要危及自己的相位，他可是难以容忍的呢！他对昭王说：
“孟尝君世世代代住在齐国，祖祖辈辈都是齐国的贵族，他却怎么会替秦国做事呢？如今，大王却要拜他为相，这很危险呢？他手中有了秦相的权力，手下的人也多，认识的人更多，他们所思所谋却全是齐国的事情，那我们秦国不是很危险了吗？”昭王左右的几个宠臣，也惟怕一旦孟尝君为相，自己必然失宠，便都进谗于昭王，说此人千万不可重用。
“那怎么办呢？”昭王十分为难地说，“要不然就放了他，让他再回齐国。”
“这怎么行呢？”樗里疾说，“大王不闻，擒虎容易纵虎难。孟尝君乃是人中杰，兽中王，既擒之，何必纵之？如将其杀之，却也绝了秦国一大后患。大王难道忘了楚怀王的教训？昔者秦诱怀王于咸阳，押之欲得楚黔中之地，偏是怀王不从，楚又另立新王，秦国便落了个鸡飞蛋打。后怀王亡秦，诸侯对秦皆有非礼之举。孟尝君之能，百倍于楚怀王，缘何要轻易将他放归呢？”
昭王思谋再三，他尤其是对樗里疾所提楚怀王之事深有触动，便既未放孟尝君，也未杀孟尝君，只是把他软禁了起来，不许他与外界接触。
泾阳君与孟尝君既有八拜之交，便不能眼看着孟尝君在咸阳受困。他知道昭王最宠燕姬，便携了两对名贵玉璧来见燕姬，请她向昭王求情。燕姬娇滴滴地说：“要我向大王说句话，倒不难！可似这白璧，我并不稀罕。我喜欢的只是那种银狐皮袍，你去给我搞一件来，我便替你说话。”
泾阳君只好来找孟尝君，问还有没有这种皮袍。孟尝君紧皱着双眉说：“只这么一件袍子，已送给昭王了，哪里却还有这种袍子？”
一个门客插上话来，他说：“设个法儿，向秦王把这袍子讨了回来。”另一个门客即刻反对，说：“废话，送人的东西，哪能轻易再讨回来呢？”偏又有一个门客说：“三讨不如一偷，我去设法把它偷回来。”
孟尝君叹口气说：“这固然不美，可除此法，我别无它法。试试吧。”他又问那门客：“还需何物？”那门客说：“一盘肉两瓶酒几碟菜，外带点小钱，足矣！”孟尝君便给了他一百金，让他去自行安排。
那门客原本认识看管秦王衣库的官吏，这阵领命，即去找那守库者，与他猜拳行令，杯杯相敬，喝得不亦乐乎。借机，他察看了地形，摸清了放银狐袍子的位置，并看清了那开箱钥匙的样子。几天后，这个门客夜半动身，由狗洞爬进宫去。
尔后，他掏出自配的钥匙，便欲开那库门。正在这时，看库者咳嗽了一声，人呈似睡非睡模样。门客“汪汪”两声嘶叫，那看库者以为有狗进宫，却也并不在意。于是，门客便进了衣库，开了箱子，得了那银狐皮袍子。尔后，他又把箱子和门紧锁，拿了那件皮袍，重新锁了衣库，再从狗洞里爬了出来，神亦不知鬼亦不觉。
孟尝君得了银狐皮袍，便经泾阳君之手转送燕姬。燕姬大喜，婉求情于昭王，昭王被她软缠硬磨不过，便让人放了孟尝君。燕姬还依泾阳君之托，索得过关文书，以使孟尝君归国。
孟尝君得了文书，正似那漏网之鱼，犹如那惊弓之鸟，一行人慌慌张张，忙忙乱乱，只顾往函谷关方向而去。有门客出主意，让他隐名埋姓，打扮抄换，装作一买卖人的样子，也好混出关去，以防秦王反悔。恰是他的这帮门客，搞化妆的人有，造假文书的人也有，他们把过关文书上的名字改了，准备便已就绪。
到了函谷关，才刚刚半夜光景，关门并不见开。按照秦国规矩，每道关的门，只有等清晨鸡叫后才能开关放人。这事，也难不倒孟尝君门客。突然之间，便有“喔喔”鸡鸣从人群传出。鸡们也爱热闹，喜争个早早鸣叫。霎时，你鸣我鸣，你叫我叫，那函谷关内外，早已鸡鸣一片。借着鸡鸣，孟尝君门客大声叫门。城门开时，递上文书，守门军士验书放人，孟尝君一行，便扬长而去。
第二天上朝，樗里疾朝见昭王，问他为什么要把孟尝君放了？经樗里疾一说，昭王这才反悔，命人去追孟尝君，并欲收回文书，可是已经晚了，因为孟尝君已获释。昭王即命人前去追赶，务必将孟尝君一行追回。军士们领命，直追至函谷关下，算时孟尝君一行并未过关，军士们这才放心。
他们又一一盘查过关之人，却仍然不见孟尝君一行。他们不由起疑，便问及是否已有过关之人。守关军士，说及第一批过关者的人数和车辆，追赶的将领一听大惊，一拍大腿惊呼：“坏了，坏大事了！原来，孟尝君一行，是半夜就过了关了！”空等无人，于事无益，他们只好回去向秦王禀报。
此时，昭王亦知银狐袍皮被盗一事，再闻孟尝君一行早已离去，不由叹道：“孟尝君者，果非凡人！他之手下，名人高士有之，英雄豪杰有之，奸滑之徒有之，鸡鸣狗盗者亦有之，真奇才也！天下，当再无此才矣！”他便挥挥手说：“罢了罢了，这大约也是天意，他去也就去了。”并不很追究失袍走人之事