（一）
刘大美上访的隐患顺利排除，霍果与刘本发特别高兴，在大会小会上对戴桐春一顿表扬。戴桐春再去乡里开会或者办事，看门的老李头笑着迎出来，“功臣来了，功臣啊！”从前，可不是这样，老李头的谱大得很，想进乡政府大院，得看他的脸色，脸一沉，问这问那，临了，还说，“我跟领导汇报一声，看看领导有没有空闲……领导忙得很，当兵的无能，当官的受累啊！”电话拨通后，如果那头领导答应，老李头这才放人进去……
戴桐春心里美滋滋的，回家对老婆曹玲玲更是声声道谢，炕上抗下倍显亲昵。他还托人从沧海市最大的服装城给曹玲玲买来了高档的外罩。曹玲玲当然高兴，更显勤快，每天变着花样给戴桐春做好吃好喝的，每天打扫这打扫那闲不下来。晚上，更是破天荒地给戴桐春烧热水洗脚，戴桐春受宠若惊，哪里肯让曹玲玲下手。他夺过来洗脚盆，便把曹玲玲的白笋脚按将下去，一边给曹玲玲洗着，一边温情脉脉。欢喜得曹玲玲咯咯直笑。戴桐春告诉曹玲玲，他不累了，就有时间专心造小人了——他还不知道自己有功能障碍。“能干成事，怎么就怀不上呢。”有时，他也嘀咕几句，“咱俩检查都没问题，是不是耕种不用心？！”
曹玲玲没有把两个人的检查结果给戴桐春看。她要保护戴桐春，一个村干部的自尊心不能有丝毫的伤害。至于孩子吗？抱养，或者……想着想着，曹玲玲脸红了。
瞅准时机，曹玲玲跟戴桐春讲，，抽机会跟乡里说说，能否帮戴桐城找个工作。戴桐春便记在心里，赶上去乡里办事，遇到霍果与刘本发恰好在一个办公室，就当面锣对面鼓地说了说。
“没问题。”霍果跟刘本发一商量，城里的一个综合性实业集团，正好在乡里征地，问问他们是否有岗位。“我有个民办学校，下周就让他进城报到吧。”集团董事长高庭楷爽快地答应，“去找王校长，让她安排安排。”
戴桐城听到这个消息，自然高兴，趁着戴桐春去乡里开会，找到曹玲玲表示感谢。“用什么谢？”曹玲玲狐媚着双眼，低着头，涨红着脸，手指一个劲地拽拉自己的衣裳角……戴桐城顿感燥热，却迟迟没动，“你是我嫂子……”他时刻提防外面刘大美的喊他回家的声音……
“磨磨唧唧的。叔叔和婶婶都下洼干活了，东南洼，远……晌午歪才能回来。”曹玲玲锁好院门回到屋里，猛地把戴桐城推到炕边。
“好玩才是嫂子，好吃还是饺子，嘻嘻……”说着，脱下上衣压在戴桐城身上，两团圆鼓鼓往戴桐城嘴边就靠……戴桐城双手搂了曹玲玲，就势一滚……“那块是你哥哥新买的布头，白颜色几朵小梅花……铺吧，早污染了……”曹玲玲轻轻拧了拧戴桐城耳朵，“沾到别处洗不掉……”
……看着醉态万分、姿态百千的曹玲玲，刚完成激烈肉杀的戴桐城侧着身，却生出罪恶感觉。他坐起来，默然无语。
曹玲玲也坐起身，双手抚摸着戴桐城的耳廓，自言自语道：“结婚十年了，也没怀上，要是让你给种了也好啊……都是老戴家的种！”
戴桐城心里一惊，心里五味杂陈……
（二）
戴桐城卖了卡车，还上了欠款，还剩下点钱，去城里各个售楼处转转，还不够交首付，就存了起来。看着天还早，他就沿着运河岸边溜达。堤顶路上，风风火火地过去了一支大铁驴骑行队，
每个大铁驴上还装着铃铛，叮叮当当煞是好听。
时代发展了！民间曾经的超级加重的自行车大铁驴竟成了玩具。它没有车梯（支撑自行车站立的腿），都是靠一根粗棍子斜插中间靠下的地方，拄着地，使它保持平衡。普通的大铁驴能够装载二三百斤。一般都是在后架上横担一幅筐。大铁驴都是能工巧匠们的杰作，他们利用自行车部件进行组装——攒起来的！“养家糊口的大铁驴成了闲逛的时尚品。”戴桐城暗暗称赞，“生活真是越变越好。”
戴桐城继续北行，发现一块硕大的石头上，镌刻着“元明清盐厂遗址”的字样，背后几行小字：历代长芦盐运司用以堆贮生盐，掣放配送熟盐之所，嘉靖二十八年（1549年），日本使者策彦周良记载到：“门前盐包多了，不知几千万包，一包每四人掣之”。过去那种热火朝天的劳动场面不见了，矗立着一排排楼房……
第二天，戴桐城去学校报到。这座学校在运河东岸，占地100亩左右，院墙的铁栅栏透着郁郁葱葱，里面的两幢楼，一幢楼上的楼顶竖着硕大的几个字：培根铸魂，修德修业。院门旁边，有一条形的木匾，上面书写着：沧海市九州中学，落款是“闫笑非”。字体遒劲有力、超然不俗。
跟保安说明情况，戴桐城上楼找到三楼的校长室。一个穿黑色西装的高挑的40岁左右的白净女人从屋里迎出来：“你是小戴，我叫王一然，很高兴跟你成为同事。”穿着高跟鞋的王一然，比戴桐城还高出一块儿。“王校长，你得身高1米8？在你面前，1米78的我很有压力。”戴桐城说。
“一米82。”王一然说，“今天迎接你这个新人，特意换了双高跟鞋。一会儿，我就换下来。我喜欢穿平跟鞋。”王一然介绍，由于戴桐城没有教师资格证，不能上课堂，“先去政教处当副主任，无论去哪个科室，你都是我们这里常住的最最年轻的，同学们肯定喜欢你，他们跟老头老太太们相处的时间太长了。”
“这是政教处的徐主任，一中政教处退休的。”王一然领着戴桐城到了政教处，把戴桐城介绍给满头银发的徐主任，“徐主任正忙着，我就领着你转转吧。”这是教研室的孙主任，二中退休的……这是物理教研组组长，三中退休的……戴桐城感觉到了敬老院。
“王校长，怎么没见到几个老师呢？”
“年轻老师们，大多是兼职，各个中学的精英，到我们学校上完课就走，挣课时费和学生成绩奖励。”王一然说，“学生上课，你就可以休息休息，你主要负责学生寝室的管理，卫生啊，秩序啊，学生的心理疏导啊……对了，你要是离家远，单身，可以住在男生寝室的一楼，方便你管理。”
（三）
女生宿舍的宿管是位八中退休的女教师，姓温，老伴去世了，唯一的女儿在澳大利亚，她平常就住在女生宿舍的一楼。“你就叫我温老师吧。叫什么名字，我自己都快忘记了，70岁了。”温老师告诉戴桐城，“董事长高庭楷是我学生，退休我就过来了……现在的孩子们忒疯了，不服说教，有的女孩子合伙偷走我的宿管钥匙，开开门出去就搞对象。以前男生宿管的高大猛，是高庭楷的侄子，跟几个调皮捣蛋的男生夜夜喝酒，醉了就睡，男生宿舍随便出入，还好，高庭楷把他侄子调到项目上去了……你来了，可当心，一些男孩子都叫大猛惯坏了，四六不懂，打架斗殴，让我们很是头疼……”
说着说着，外面嘈杂声一片，助威的，叫好的，骂街的，打口哨的……戴桐城跑出来一看，两群男生正在男宿舍门口打群架，徐主任、孙主任怎么拉也拉不开，一些男生们手里还拎着砖块。王一然惊得花容失色，很多女生远远地踮脚围观，拔着脖子叽叽喳喳。“小戴，报警……”王一然冲着戴桐城喊道。
从小习武的戴桐城却不慌不忙，闪转腾挪，牵拉别带，上掌下腿，蜻蜓戏水，雨燕穿林，百步赶蟾……把打架的学生硬硬推开，硬是在人群中间形成了一个场子。戴桐城趁机在场子中间演练起来，踢、打、摔、拿、击、刺，攻防进退、动静疾徐、刚柔虚实……大小翻、前后空翻，练到兴处，抢过一男生手中的板砖，狠狠朝自己的头部一击，砖块粉碎，飞沙走石。而戴桐城的头部毫发无损……
众人纷纷后退，见戴桐城抱拳行礼，听戴桐城大声说：“我是新来的戴老师！”众人沉默了一会儿，掌声雷动。王一然暗暗一喜。旁边的几个女生说，“好英俊的男老师”、“好酷啊”……
学校的学生工作一下子顺风顺水了。温老师逢人就夸，“小戴这孩子优秀，女生当中的男神，男生当中的标杆，他一句话，同学们都当成皇榜圣旨！”
（四）
戴桐城的能干，很快就传到了高庭楷的耳朵里。他琢磨着，得给这小子找个好的位置，好好发挥一下他的价值。高庭楷在戴桐城他们村征地并不顺利，总有人前去阻工。戴桐城他们村叫八拨庄，吕浩他们村就三拨庄，两个村是一个乡。更让乡领导霍果、刘本发头疼的是，吕浩来了好多次，非得问“征地是不是以租代征”、“征地有没有绝大多数村民签字同意”……
“哈哈哈，交给我吧，做生意这么多年，这些人好打发。”高庭楷让下面人约了约吕浩，吕浩怎能不知沧海市跺一脚就是地震的高董事长？吕浩受宠若惊，满面春风地前来拜见高庭楷，“高董事长，您约我，我祖上有德啊，能见到你本人，我能写进家谱了。”
说话间，高庭楷问对付村民阻工有什么好办法。“寻衅滋事，抓！”吕浩说，“一抓就老实了，村里人就怕动真的。”
“年轻人，报警，警方可以抓。走路都不利索的七老八十，怎么对付？”
“这……年轻的去阻工是想个枣吃，归根到底不是想让你给点拉土的活儿，就是给点儿修路修墙的事，见识小没多大想法。”吕浩说，“七老八十去，还真没想过……八拨庄老泼妇有一个叫刘大美的，可以让她去做老年阻工人的工作，一说准灵，刘大美一穷二白，撒泼撂坏，没人敢惹。”
“刘大美？是不是戴桐城的母亲？”
“是。高董事长，您可以让戴桐城管管集团宣传，让他回去做工作……”吕浩还有一个心思，戴桐城负责宣传后，他俩之间还可以进行有效沟通，说话放肆。
“这个主意不错，让我怎么谢你呢？”
“为高董事长办事，还敢提报酬，让我在外能说是高董的朋友就是抬举我了。”吕浩摆着手。
……王一然听说戴桐城就要升任集团宣传处处长，吃了一惊，后悔在学校没有好好照顾戴桐城。戴桐城就要上任了，王一然给他送行，在运河边彩虹桥下的一个小酒馆请他。
小酒馆麻绳做装饰，麦秸泥的墙面，青砖铺地，大红灯笼。戴桐城走进去，恍如隔世，感觉自己像他高祖当年一样回家，大红灯笼高高挂……他想着，笑了笑，他高祖当年到底怎样生活，他哪里知道？怎么奢侈怎么想呗。
走进雅间，有幅字，“何日君再来”。字下面，王一然与另外一个描眉画眼、精灵古怪、身材匀称的小女子站着，笑盈盈地打着请上座的手势。戴桐城也不客气，坐在了两个美女中间。王一然介绍说，“这就是我们集团的宣传处处长戴桐城……这位是电视台的主持人程贝贝。”
“大哥哥好。”程贝贝双手抱住戴桐城的一只胳膊，“我刚毕业不久，不善酒量，今天以茶代酒，改天我练练酒量，再为戴处长接风洗尘。”
“那我们喝点家乡的白酒，‘再回首’那种酒不错，半斤装，咱俩都喝不多……第一次，也不知道桐城的酒量，下次咱再放开喝，下次还喝‘再回首’，不醉不归。”王一然说着，给戴桐城满上酒。
……酒后，三个人顺着河沿散步，唱歌的，跳舞的，练武的，健走的，热热闹闹。再往北走，王一然与程贝贝就与戴桐城告别。她俩走后，戴桐城望着运河的亮化，感觉冷色调太多，倒是桥头上的亮化别有特色，流水状，动感十足。戴桐城在运河桥头四处张望，真想大喊一声：沧海市，我来了……
我能成为沧海市民吗？戴桐城困惑起来，他望着眼前的运河水，想起了村边的没有名字的小河。那条不知名字的小河，古朴，自然，杂草丛生，可是水中戏水的孩童欢呼雀跃……