(一）
戴桐城的老家八拨庄，明末清初是个域内有名的文化村，出过翰林，也出过武术宗师。戴桐城上小学五年级时，在村西北浮河边的大土堆上玩耍，痴呆了，眼看着小伙伴们都回家了，他却还楞楞望着河沿的几株千年柽柳，夕阳挂在树梢，还跳动着冒火一般。戴桐城看着，突然天黄了，风凶凶而来，飞沙走石。
戴桐城没地方躲藏，围着大土堆转，眼看着雷声霹雳，大雨倾盆。他顾不上许多，一头钻进窄小的“狐狸洞”。这个狐狸洞，在大土堆的东北角的坡下面，黑漆漆的，大人们都说“有狐狸在里面炼丹”，平常没有人敢接近。
戴桐城躲避暴风骤雨，双手抱头就往洞里面钻，瘦小的他竟能身子全能进去。惊恐了一阵儿，戴桐城感觉没有狐狸咬，就露出头，发现前面竟有砖碹。这时，他身上面的泥土慢慢下沉，不好，要塌！他往前纵了几纵，爬进碹内。此时，雨过天晴，大地如洗，大土堆东北角直直塌下，露出砖碹与砖碹中的戴桐城。戴桐城被身下的硬物硌得生疼，一打量，竟然是个漆盒。盒子严丝合缝，并没有锁具，打开一看，竟是一摞黄色的线装书。
等天黑，戴桐城抱着漆盒回到家，埋到自己那间住房的窗根下。戴阿哥与刘大美在正房里听到动静，也不出窝，比赛似地骂：“上哪儿野去了？”“饭在锅里，再回来这么晚，打折你腿！”以后的日子里，戴桐城总是等父母睡熟，黑灯瞎火扒出漆盒捧到自己房间抄几个字，再把漆盒埋回去。次日，他在把几个字打乱，问村里的老先生。“这孩子，净捣鼓繁体字呢。”老先生每次都热情指点。戴桐城逐渐明白，漆盒里是一本武功秘籍。每日子时，他按照书中介绍，加上自己领悟，一遍遍演练……
（二）
集团给戴桐城在运河边租了一个三居室。楼南是一个湖畔公园，楼西就是大运河，楼北是文庙。戴桐城抽空把漆盒里的武功秘籍拿了过来，兴趣愈炽，常常夜半去湖畔公园的湖心岛上习练。这一日，他心里熟记下几个架势与口诀，便下楼前往湖心岛。楼的东侧有一条窄窄的胡同，平常黑漆漆的，今日突然灯火通亮，一个门店左右还摆放着一溜的花篮。“看来，有新开业的。”戴桐城心里嘀咕着，朝门店里瞄了一眼，只见粉灯扑朔，霓虹管里不时闪烁着“轰趴馆”字样。出了胡同，是一个小广场。要去湖畔公园还得穿过小广场，广场上几个打扮得出奇冒泡的男女还在街舞，一个女的大声说：“太晚了，我明天还得上班！”另外几个男女便起哄：“不行不行，你这个轰趴馆老板不陪着我们跳一个通宵，我们不乐意！！！”
戴桐城贴着小广场的边，加快了步伐，想匆匆走过去。“哎，我男朋友不高兴了，他找过来了！！！”这时，一个女声说着，就走向戴桐城。戴桐城吃了一惊，抬头一看，竟是程贝贝。不等他说话，程贝贝就双手揽着戴桐城的右胳膊，一个劲得晃动，“我这就回家，我这就回家嘛……”戴桐城只得为程贝贝解脱，对广场上其余男女说，“对不住大家了，我找贝贝有个急事。”大家一哄而散，一个女的嘀咕着“没意思”，一个留黄色披肩发的男的用手指含在嘴里，打了一个声音贼贼的口哨。
戴桐城想把程贝贝送到“轰趴馆”里，可是程贝贝连连摇头，“我喝多了，被人糟蹋了咋办？”戴桐城只好把她带回了他的住处。程贝贝一进屋，就倒在客厅的沙发上睡了过去，
戴桐城抱出一床新被给她盖上，又在茶几上给她准备好了一杯水，然后关上门，忙不迭跑下楼。
(三）
戴桐城平常练功的湖心岛，四周环水，有一条断桥连着，白天工作人员会把断桥连接，晚上就断开。断桥的长度约有一丈左右，戴桐城身子一纵，就能越过。湖心岛的正中央有个小亭子，亭子下面是个空地，这儿就是午夜练武的绝佳地带。因为境界冷清，水深散发寒气，每次练功前，戴桐城总是吃几块老姜。等身浮热荡，他开始用“小周天”调息，轻盈可踏踩露珠时，演练心中刚刚记住的招式与口诀……今天月亮正好，玉盘斜挂，人影走风，就是有早起的市民见了也不觉奇怪，这是这座城市再正常不过的景象。谈起武术，修鞋的修自行车的师傅也滔滔不绝，兴致来了，当街就比划起来。
练了十几遍，戴桐城步入佳境，目闪灵光，身似猱猿，不知不觉大汗淋漓。戴桐城收住势，又吃了几块老姜，围着湖心亭散步回味。倏然，他发现湖心岛的西侧的运河岸边，有两道白衣人影手持长剑来回穿互，看招识术，戴桐城认出来，这是他那武功秘籍里记载的“红佛艺”。
“红佛艺”的剑术借用了红佛女与李靖的故事。红拂女姓张，在南北朝的战乱中，流落长安，被卖入司空杨素府中为歌妓。三原有一位文武兼通的才子名叫李靖，他先投到杨素门下，杨素开始非常怠慢，后与李靖谈论一番，觉得此人很有前途。但他毕竟年老体弱，不再有远大的理想，只是安于现状而已。李靖非常失望。二人谈论之时，红拂就立在旁边，她见李靖气宇非常，乃英雄狭义之士，心中暗暗倾慕，于是派门人跟踪李靖，得知他的住处，自己深夜前往。“红佛艺”的剑术相传是沧海市明代一个弃官不做的进士与婢女所创，这名进士曾入仕南征北战，开弓射死倭首，看不惯庙堂黑暗，遁迹江湖，与一钟情婢女隐居。二人相濡以沫，创下这绝世武功，两人情到真处，真气迸发，只逼剑尖。两剑剑气裹挟澎湃，上扎可碎乌云，下抵可散河流。据说，运河南关河床上有泉水，用来酿造沧酒，无上珍品。当年进士与婢女就用“红佛艺”散开运河，直取泉水，酿酒时慰宾朋。
戴桐城悄悄移到运河岸边，在一棵老槐树下定睛观看。这段的运河比较窄，虽说窄，水面也得有两丈多。那两个白衣人借助河道伸进的两岸的观景台，对岸站立，助势挥剑，舞到精致处，嗖地起身，在运河中间相逢一瞬，剑尖相靠，下行探河。河面溅起水花一道，然而随即风平浪静。两个白衣人对面站立，拱手行礼，又举拳于胸口，相互鼓励。戴桐城看着，不禁说了一句，“不简单！”
（四）
两个白衣人听到声音后，看了过来。戴桐城便从树后面走出，行抱拳礼。对岸的白衣人也飞身越过运河，与另一个白衣人朝戴桐城走过来。戴桐城这才看清，一个是鹤发童颜的老叟，一个是徐娘半老的美女。“我叫闫笑非，这位是诸葛娟子。”鹤发童颜的老叟一抱拳，又指了指旁边的白衣美女。
“两位前辈，叫我小戴吧，我叫戴桐城。”戴桐城谦虚地问道，“前辈们练的可是红佛艺？”
闫笑非与诸葛娟子相视一笑，双双竖起了大拇指，“终于见到了行家！”两个人便问戴桐城怎么知晓，戴桐城忙说听老人们讲过，“可这位老人已经去世。”三人越说越投缘，闫笑非见天要亮了，急忙招呼：“今天，我请二位喝羊肠子！”
在南环运河桥下一个羊肠子摊，已经有几名食客在品尝。闫笑非跟老板打了声招呼，“今天有贵客，来三个60块一碗的。血肠、苦肠、小肠、拐子、肥肠、油碎、房子、羊子、羊鞭……拌和上。”天还早，老板一会儿就把三碗羊肠子端了上来。戴桐城看了看老板的操作间，只见老板直接架在碗沿上切肉，左手拿着络碎，搭在碗边，右手执细长的利刃，贴着碗沿，刷刷刷……
“调料就这三种，蒜泥，辣椒，香菜……自己照自己的口味放。”闫笑非说，“站着吃，有感觉，可以无限次加汤。”气质不凡的诸葛娟子很熟练地加满调料，急不可耐地喝了一口，竟然呲呲出声。
戴桐城先捡了一块羊血肠，闭眼放进嘴里，咦，滑嫩肠烂，爽而不腻，不膻不腥。他瞪大眼，又喝了一口汤，香气诱人，鲜！再配上一个窝头，戴桐城大吃二喝起来，一身透汗，酣畅淋漓，连喝了三大碗汤……
吃罢。三人告别。闫笑非打趣戴桐城：“精壮的人，吃了这么多发物，不知哪个姑娘要遭殃了？！”