不知道是哪一天，或许就是在荀靖之以为第五岐去世了的那一天，关于死这件事，他就想开了。
生死自然。荀靖之不但想开了，也想退开了……退开权势火场之中。道法自然，他怀念堂庭山的清静岁月。
周紫麟呢，他会想退开么？如果他想退一步，荀靖之会帮他。
但荀靖之觉得，按周紫麟强势的性格，他大概是不愿意后退的。
荀靖之忽然很想念第五岐，他想知道他的五岐兄如今又是如何想的。五岐兄已经为走到今天这一步，沾上了无数的血迹，如果他想退开，五岐兄可以放下么……
荀靖之上了马，问了周紫麟被关押在哪里，打算离开。赵弥欲言又止，荀靖之问他是不是有事，赵弥请荀靖之去换一身衣服——荀靖之这才想起来，自己身上沾了炭灰。
今夜一夜，周家、卢家众人过世，荀靖之避开红色的衣服，换了一件黑绸面白里的圆领袍，去见周紫麟。
曹霸有意羞辱周紫麟，将他圈禁在了一处豢养牲畜的马房中，让士兵看着他。周紫麟在被曹霸抓住之前，已做了阶下囚，一直被自己的外祖父关在牢狱之中，他的眼下有着淡淡的青黑，脸上生出了胡须——周紫麟的形容难免有些狼狈，但是他微微扬着下巴坐在干草丛里，依旧有着一身与周遭的环境格格不入的傲慢。
荀靖之来了，周紫麟并不起身。
荀靖之叫了周紫麟一声，“周紫麟。”
“高平郡王。”
赵弥呵斥周紫麟：“知道郡王来了，怎么不行礼？！”
荀靖之止住了赵弥的呵斥。
周紫麟说：“我是罪人，反正不过都是要死的，何必再在意礼数。高平郡王比我尊重，但是也请让一让我这个死人吧。你怎么想起来见我了，来看我的笑话么。”
荀靖之将马鞭递给了赵弥，站在周紫麟对面的草堆处，说：“是崔琬托我来的。”
周紫麟问：“哦？为什么？”
“你把兵符给了他。”
“不曾。”
“你……”
“我不曾给他什么东西。”
“我是受崔琬之托来帮你的，他去建业帮你求人了，你何必要这样呢。你不领他的情。”
周紫麟说：“我领他的情？他并不欠我什么，我如何领呢。况且，我不用细想也知道，崔琬找人，是找人救他自己去了，救他、救他崔家。他救我……是他让你来秋浦的吧，他是以我做借口，要你救他家呢——你难道想不明白么。”
荀靖之没有说话，崔琬的确求了荀靖之来秋浦。荀靖之给自己的姨母写了表文，请求亲自诛杀门阀，长公主允许了他的请求。崔琬想让荀靖之救自己的祖父是真，但是他不愿意见周紫麟送死也是真的。
周紫麟见荀靖之不说话，冷笑了一声，问荀靖之：“你说你要帮我。崔琬不欠我什么，你又为什么要帮我？我什么都没有做。如果我做了什么，那也是因为我该做。我不是为了今天能有人来救我，所以才做的。”
周紫麟果然还是那样傲慢无礼，并不因为失势就变得懦弱卑劣或低声下气起来。荀靖之对周紫麟说：“毗陵周家身份特殊，周紫麟，你如果不好好和我说话，我没有办法救你。你知道何谓大义，有忠国之心，所以我来见你。”
“国……什么是国呢，郡王，你以为世间有国么，不，世间唯有权力的倾轧，偶尔有人生出一些志气，那志气让人误以为世间有国。我是一个有着宏愿的男儿，我曾在暗中想过，长安究竟是何等模样，可长安终究与我这个南方人无关。我已是斗败之人，我出自毗陵周家，不曾亲近宗室，你难道会放心重用我么？你会，你的姨母会么。呵呵……仕途无望，可我绝不甘心当一个普通人。”
荀靖之对周紫麟说：“原来我曾经以为，世间只有一片残忍的碾痕，可你说的对，世间有志气在。你以为那志气是微不足道的东西，可是那志气和责任，其实就是国了——泱泱大国，以志气为骨、以权力为血肉，以百姓为肌肤，肌肤之下，其实遍布裂痕。国无志气、人无责任，则大国不得为大国。上天无私情，并非无情，国之义士，我不忍见其死。”
“可我只求一死，你不了解我。”
“是，我不了解你。周紫麟，你想功成名就，可怎么会有不忍受屈辱与痛苦，就功成名就的人呢。坐封王侯、立至公卿，除了我家子弟，这世上不能再有这样的人。你很傲气，但你不愿意忍受，你如果死了，就什么都没了。你活下去，没准就还会有机会。不要让死埋没了你。”
“不，我不希望自己再活下去，我不希望日后天下有周紫麟卖父求荣之讥。我不能做你许朝的重臣，我也绝不愿意苟活，至少让我做周家的儿郎、做我父亲的孝子。郡王，鱼与熊掌不可兼得，与江表门阀同生同死、追随父亲，这就是我作为周家子弟的骨气。”