许多年后，季札以吴国使者的身份第二次来到鲁国时，不但令鲁人对其刮目相看，还彻底扭转了吴国蛮荒之地的印象。
鲁国大夫设宴招待季札时，按照礼仪，为贵宾演奏了《诗经》[34]中的十几首曲目[35]，从《周南》《召南》开始，至《郑风》《卫风》《齐风》《秦风》等，最后是《小雅》《大雅》《颂》[36]。
音乐在当时是极为高雅的艺术，能接触者少之又少，没有相当的素养，完全无法理解礼乐之教的深远蕴涵。鲁人根本未曾指望吴国使者能领略蔚为大观的周乐，只是想让对方开开眼界，借此宣扬鲁国的国威，不料季札听到《卫风》时，点评为“渊乎”，一个简短的“渊”字，便透析出此类诗歌深沉婉转的特点。演奏《齐风》时，季札评为“泱泱乎”，精确概括出齐地诗歌风格雄浑壮阔。到《秦风》时，季札以“夏声”来形容西方地域辽阔。评价《大雅》时，则用了“熙熙乎”，描述周天下治下王畿之地人民生活有和乐之美。
季札的绵密感受力及卓绝见识令鲁人“大跌眼镜”，他们万万没想到一个南蛮竟有如此高深的音乐修养。所谓“士为知己者死，女为悦己者容”，季札知音，也令鲁国大夫找到了久违的知己感觉。他们立即对季札另眼相看，又邀请他观看鲁国的舞蹈。
《像箭》《南葡》歌颂的是周文王姬昌的文韬武略，季札的评价是：“美哉，犹有憾。”意思是周文王功德盖世，然其在世时终究没有灭掉殷商，是为憾。
《招箾》舞起，季札惊叹道：“德至矣哉，大矣，如天之无不焘也，如地之无不载也，虽甚盛德，无以加矣。观止矣，若有他乐，吾不敢观矣。”
意思是，这是最令人叹为观止的至德乐章，如同苍天无不覆盖，大地无不承载，即便盛德之至，也无以复加。
鲁国大夫自此对季札佩服得五体投地，爱屋及乌，也完全改变了对吴国的印象。而季札本人收获更丰，自此名震华夏，被认为是中国历史上南方出现的第一位圣贤之人。大圣人孔子尊其为师，大力推崇，甚至认为季札足以与周公、泰伯并列。于是，季札成为与大圣人孔子齐名的贤者，时称“南季北孔”。
第六节 美人如玉
国色当年出楚宫，自餐苟草泣东风。
谁知杀过三夫后，竟与巫臣共始终。
是红颜祸水，还是死生有命？
以上关于季札知礼的故事，只是后话，是季札成人之后的事。再继续回到寿梦的话题，在中原各国游历见识了一番后，寿梦便回到了吴国。他亲眼见识到中原的繁华，亦起了争雄之心。然吴国彼时臣服于强大的楚国，是楚国的附属国，政治及军事远远落后于中原诸国，根本没有实力与众诸侯争霸。
但上天格外青睐寿梦，凭空掉下来一个馅饼。这不是一个普通的馅饼，而是成为了吴国强盛的重要契机。彼时楚国在诸国中实力最强、地域最广，自取代晋国成为新一代霸主后，已有称霸天下之相。而吴国骤然崛起，并立即卷入了春秋混战的行列，与楚国对战，屡次攻入楚国不说，更一度攻占其王都，若非秦国出兵援救，楚国便要被吴国从地图上抹去。
引发这一契机的源头，并非令寿梦父子叹为观止的礼乐制度，而是一名绝代美人。也正是这名美女，令陈国几近亡国，恰如商纣亡于妲己，西周毁于褒姒。
这位被称为“一代妖姬”的美人，是郑穆公与少妃[37]姚子之女，姬姓，名，又称少，后因成人后嫁给陈国大夫夏御叔为妻，史称夏姬。
夏姬少女时已出落得美貌非凡，婀娜风流，无数男子为她神魂颠倒，一见难忘。就连异母兄公子蛮也拜倒在夏姬石榴裙下，与妹妹暗中私通。不久，公子蛮死去，妖淫成性的夏姬继续与其他男子私会。郑穆公也拿爱女没有办法，便将她嫁给了陈国大夫夏御叔。此时的郑穆公当然想不到，自己的这位宝贝女儿生来就是要颠倒众生的，她的远嫁，将会引发一系列重大历史事件。
夏御叔是陈宣公之孙，妫姓，因其父字子夏，故以夏为氏。他在陈国官任司马，执掌军政大权，与夏姬堪称门当户对。夏御叔早听说过郑国公主的艳名，能娶到如花似玉的夏姬，自然喜出望外，视为珍宝。
夏御叔的封邑株林[38]是陈国最肥沃最富庶之地，风景优美，气候宜人。他在株林修建了一大片庄园，金屋藏娇，日日与夏姬寻欢作乐。夏姬出嫁不到七个月，便产下一子，取名夏征舒，字子南[39]。
因怀胎不足十月，人们不免议论纷纷，认为夏征舒并非夏御叔亲子。夏御叔亦有所怀疑，但最终惑于妻子的美色，不愿深究。
夏征舒十二岁时， 正值壮年的夏御叔病死。再联系之前郑国公子蛮亦是青年而亡，时人多称夏姬精于“采补之术”，善于吸取男子精气，来弥补容颜。
夏御叔在世时，时常在株林举办盛大的宴会。比美酒更引人注目的当然是夏姬的美色，酒不醉人人自醉。她虽已为人母，却因养生有术，美貌不减当年，无数人为她而倾倒，史称“公侯争之，莫不迷惑失意”。陈灵公与大夫孔宁、仪行父亦是株林之宴的常客，君臣三人早已与夏姬有染，等到夏御叔过世，愈发肆无忌惮。陈灵公等人甚至将各自持有的夏姬内衣在朝堂上公然展示嬉戏，丑行传遍天下。陈国百姓作《株林》一诗讽刺此事：
胡为乎株林？从夏南兮？
匪适株林，从夏南兮！
驾我乘马，说于株野。
乘我乘驹，朝食于株。
陈国大臣泄治实在看不下去了，当面劝谏陈灵公。陈灵公非但不听，还下令孔宁、仪行父暗杀泄治。
其实，对于夏姬的淫荡行径，最难受的并不是郑国及陈国臣民，而是其子夏征舒。他在极为尴尬的环境下长大成人，虽然承袭了父亲爵位和职务，成为陈国的司马，执掌军队，却没有一天不为自己的母亲感到羞耻。
某日，陈灵公又引孔宁、仪行父到株林夏姬家中做客，觥筹交错后，君臣半醉不醉时，竟当面开起夏征舒身世的玩笑，称他并非夏御叔亲子，而是早已过世郑国公子蛮的遗腹子。夏征舒忍无可忍，亲手挽弓射杀了陈灵公，并引军占领了王宫，自立为陈侯。
孔宁和仪行父在混乱之中逃脱，一路逃到楚国，向楚庄王哭诉夏征舒弑君自立的大逆不道。楚庄王遂以夏征舒杀死陈灵公为由，亲自带兵讨伐陈国。楚国是大国，楚庄王更是春秋以来第三位霸主，轻而易举地击溃了陈军，抓住了夏征舒，施以“车裂”酷刑。
难得的是，楚庄王听从大臣意见，没有落井下石灭掉陈国，而是迎回陈灵公太子，立为新国君，是为陈成公。孔子评价这一节道：“贤哉楚庄王！轻千乘之国而重一言。”
而引发这一切变故的罪魁祸首夏姬则另有奇遇，楚军将她押到楚庄王跟前，请其处治。彼时夏姬已是中年，然楚庄王一见到她眸如秋水，肌肤胜雪，便怦然心动，立即想纳其为妃。
楚国重臣大夫巫臣[40]极力劝阻道：“不可。君召诸侯，以讨罪也。今纳夏姬，贪其色也。贪色为淫，淫为大罚。《周书》曰：‘明德慎罚。’文王所以造周也。明德，务崇之之谓也；慎罚，务去之之谓也。若兴诸侯，以取大罚，非慎之也。君其图之！”称楚庄王此举会留下淫荡的名声，世人会说楚国伐陈不是出于道义，而是为了一个女人。
巫臣本人才干极高，深得楚庄王信重。楚庄王亦是雄才大略之主，闻言便放弃了娶夏姬的想法。
楚庄王之弟令尹[41]子反也痴迷于夏姬的美貌，想娶她做妻子。巫臣又道：“是不祥人也！是夭子蛮，杀御叔，弑灵侯，戮夏南，出孔、仪，丧陈国，何不祥如是？人生实难，其有不获死乎？天下多美妇人，何必是？”