指出夏姬天生不祥，接近她的男子多死于非命，陈国更是因她而灭亡。子反遂打消了娶夏姬的念头。
但美人不能白白浪费，刚好楚国大夫连尹襄老[42]新近丧偶，楚庄王便将夏姬赏赐给了鳏居的襄老做续弦。
表面看来，巫臣是出于楚国利益考虑，阻止了一场楚国君臣争夺夏姬的闹剧。但事实是，从巫臣第一眼看到夏姬起，他便为其容色风度所迷，发誓要娶她为妻，所以他不能让权势远在他之上的楚庄王兄弟得到夏姬，至于连尹襄老，已是行将就木之人，他自有办法对付。
之后不久，楚晋两国爆发战事，连尹襄老被晋国大夫荀首射死（也有人称是巫臣用暗箭射死），其尸体被带回晋国。襄老之子黑要顾不上追索父亲遗体，先迫不及待地将继母夏姬“烝”[43]了过来。
巫臣对此很不高兴，便设计让夏姬先返回娘家郑国。而夏姬早被巫臣的痴心打动，便依照计划行事，称要利用郑国与晋国交好之便，先返回郑国，设法向晋人要回丈夫的遗体。楚庄王同意，派人护送夏姬回去郑国。后来经过艰苦谈判，楚国用晋人俘虏换回了连尹襄老遗体，但夏姬再也未回到楚国。
而楚国国内，楚庄王之弟子反、子重与巫臣争权日益严重，楚庄王更信用才华出众的巫臣，愈发引起子反、子重兄弟的嫉恨。
不久，楚庄王死，其子熊审即位，是为楚共王。由于国君尚且年幼，由其叔子重辅政。巫臣担心遭到子重迫害，又惦记人在郑国的夏姬，便借出使齐国之机，取道郑国，带着夏姬私奔到晋国。
一个身世飘零的柔弱公主，一个一往情深的刚硬男子，最终冲破层层阻碍，不惜抛家弃国，走到了一起。
巫臣是天下名臣，有远见卓识，楚庄王能够称霸中原，其人功不可没，晋国对其到来大喜过望，晋景公立即封巫臣为邢[44]大夫，这就是“楚才晋用”的典故。
楚国对巫臣的叛逃很是气愤。子反早年欲得夏姬而为巫臣所阻，恨意犹重。他向楚共王建议给晋国送礼，令晋不重用巫臣，并请诛杀屈氏族人。楚共王性情温和，没有同意，回答道：“巫臣为先王谋划则忠，为自己谋划则不忠。他对先王醇厚亲爱，对自己轻薄寡虑，没有什么罪过。”
子反遂自作主张，与兄弟子重合谋，发兵诛灭了巫臣家族[45]，甚至连夏姬亡夫连尹襄老一族也没有放过，将襄老之子黑要全家杀得干干净净。
至此，前后共有无数人因夏姬而死，除公子蛮、夏御叔、陈灵公、夏征舒、连尹襄老外，还有巫臣、襄老两族人，史称“杀三夫一君一子，亡一国两卿”。
巫臣叛逃在先，固然有亏大义，但其人奔晋，只是为了与夏姬结合，并没有实际做出对不起楚国的事，反而是子反、子重诛杀其家族，彻底将他推向了对立面。巫臣专门给子反、子重写了封信，告道：“你二人以邪恶贪婪事奉国君，且滥杀无辜，我一定要让你们疲于奔命而死。”成语“疲于奔命”即由此而来。
为报灭门之仇，怒不可遏的巫臣说服晋景公主动与当时仍属蛮夷之地的吴国通好，通过扶持吴国来钳制楚国。此时，刚好是吴王寿梦游历中原归国之时。巫臣的吴国之行，就是上天掉给寿梦的馅饼。
巫臣亲自带领三十辆战车来到吴国，留下十五辆给吴国，教吴国人使用战车，安排战阵，并训练射手和御者。之后，巫臣又把自己的儿子狐庸留在吴国，担任行人之职，掌朝觐聘问，专门负责外交事务，帮助吴国与各国通好。自此，吴国才得以和中原诸国往来，整军经武后的吴国亦开始强大。
兴旺起来的吴国没有辜负巫臣所托，频繁侵扰归附于楚国的附庸国，使得楚军为救援而疲于奔命，元气大伤。而在渐渐蚕食吞并周边原本臣服于楚国的部落及附庸国后，吴国变成了一方强国，开启了春秋晚期吴越争霸的序幕。
可以说，夏姬本人与吴国毫无关系，却成为吴国崛起的关键契机。所谓英雄难过美人关，而强大一时的吴国最终灰飞烟灭，招致亡国惨剧，亦是因为吴王夫差拜倒在了越国奸细西施的裙下。
夏姬与巫臣生有一女，成人后嫁给晋国大夫叔向[46]，生一子羊舌食我。食我长大后和祁氏联手作乱，导致羊舌氏和祁氏被灭族。晋国其他大夫在瓜分两家财产土地后，势力超过了晋侯，遂成为日后“三家分晋”的原因。
再说说郑国的事。巫臣偕夏姬叛逃后，夏姬母国郑国亦因而遭殃。楚国兴师动众进攻郑国，迫使郑国背叛晋国，屈服于己。晋国反过来又派兵讨伐郑国。郑国向楚国求救，楚共王遂亲自带兵援救郑国。
交战时，晋将魏锜[47]射中了楚共王的眼睛。楚共王恼恨交加，叫来神射手养由基[48]，给了他两支箭，命其杀死魏锜。养由基果然不辱使命，一箭射中魏锜颈项，魏锜伏在弓袋上死去。养由基交回一箭复命。
但养由基的神射并没有挽回楚军低落的士气。楚共王受了伤，有心撤退，召子反商议对策时，子反竟因贪杯饮酒而大醉不醒。楚共王叹道：“上天注定楚国要失败，我不能等在这里。”连夜率军退走。
养由基将子反带上车，行了两百多里，子反才清醒过来，得知楚军已退兵后，极度自责。子反兄弟子重落井下石，派使者冷嘲热讽，子反遂不顾楚共王之命，自杀而死。
几年后，子重为了改变被动的局面，亲自引兵攻吴，但收获不大， “所获不如所亡(失)”。楚人归罪于子重，子重又羞又气，发病而死。巫臣借助晋、吴两国力量，终于得报灭族大仇。
而神射手养由基的结局，比子反、子重更为凄惨。吴国强大后，连续攻楚。养由基不顾年老体衰，亲自率军抵挡。他不知吴军已向巫臣学到陆战之术，因轻视吴国而冒进，结果被吴军兵车困住。车上射手万矢齐发，将养由基射成了一只刺猬，此即“万剑穿心”之来历。
养由基死前，又是不解，又是惊恐，道：“吴人也精于车战！”
第七节 鱼肠剑成就了吴国霸业
风约楚云留，剪烛看吴钩。
何人为写悲壮，击楫誓中流。
再伟大的英雄，也逃不过人世的生老病死。吴国日益强大，吴王却渐渐老了，不得不开始为后事谋划。
寿梦共有四子，分别是：长子诸樊、次子余祭、三子余昧、幼子季札。四子中，季札才华出众，学识渊博，对中原礼制极有研究，是公认的贤者，被尊称为“季子”。寿梦最钟爱幼子，有心将王位传给季札。三位兄长均知季札才华出众，对此并无异议。于是寿梦援引吴国开国者太伯两次让位给弟弟的故事，预备正式立季札为太子。但季札却不肯接受，坚持要将王位让给兄长。
寿梦无奈，只得立长子诸樊为太子，但却提出了一个条件，即兄终弟及——要诸樊日后传位给二弟余祭，余祭传给余昧，余昧再传给季札，如此，王位最终还是会传到季札手里。诸樊等人均当面表示同意。
寿梦过世后，诸樊继承了王位，在位十三年，死于攻打巢国[49]之战。按照寿梦的遗嘱，诸樊没有让自己的儿子公子光继承衣钵，而是将王位传给了二弟余祭。余祭在位四年，被越国俘虏刺杀，吴、越两国由此结下私仇。
王位又到老三余昧手里。余昧在位十七年，死前遵照先王遗嘱，要将王位传给四弟季札。季札坚持不受，并离开王都，避入山野。
国不能一日无君，余昧之子州于见叔叔季札甩手而去，便利用先机，自己继承了王位，改名僚，史称吴王僚。
如此一来，寿梦最初的设计被打破，有人就不愿意了。诸樊长子公子光有嫡长孙的身份，比堂弟州于更有资格继承王位，却不得不匍匐在新吴王脚下，自然心有不甘。