第84章 頹勢
霍長庭定定地看着岳玄林，似乎有那麽一個瞬間沒能夠理解他師父在說什麽。
岳玄林垂下視線，從棋盅裏拎出一顆黑子，輕輕放在棋盤上。
“渭陽城那個直升禮部的官員何呂，你還記得嗎？”
“有點印象。”
霍長庭遲疑了片刻，還是拎出來一顆白子挨着黑子放下了，師徒兩人心照不宣地下棋起來，将那句石破天驚的話壓在了最下頭。
“何呂當年能夠得到陛下青眼，是因為知道了當年淮安王府大火後，淮安王妃顧大人有可能将遺诏秘密遣送至狼族王陵，陛下知道這個消息，暗中打探了數年，終于确定了。”
不過片刻，棋盤被下得半滿，岳玄林終于繼續道：“先帝遺诏有可能在狼族境內，但此事畢竟涉及到皇位正統，更涉及天家威嚴，陛下不放心交給旁人，想讓玄門走一趟。”
“此事在狼族境內，因此不敢冒險讓任何一個玄門弟子前往，萬一身份洩露，所有的籌謀便功虧一篑了，所以最好的辦法就是……”
霍長庭接話道：“就是有個玄門弟子假死，改頭換面，換個身份，悄無聲息地進入狼族境內，伺機摸到王陵，探查遺诏下落。”
他一子堵住黑棋氣口，抿着唇将四顆黑子一個一個挑揀出來，長眉微蹙，眼睫低垂，一向溫柔的桃花眼也帶了三分蕭索和凄涼。
撿完了，他攤開五指，掌心裏的棋子溫潤冰涼。
岳玄林在情緒中掙紮着說：“其實我想過另派人……”
“還是我吧。”霍長庭笑了一下，帶着幾分無奈和疼惜，擡起眼睛，“隐姓埋名，改頭換面，作別故土，苦不堪言。稍疑，信仰崩塌，稍念，性命危懸。門中弟妹大多年幼，我身為長兄，理應率先承擔。”
“長庭……”
“更何況，我生來就是玄門最利的一把刀，陛下當年将我從十二營中撈出，又給了我霍大人獨子的身份，不就是為了用在最容易見血的刀鋒上嗎？”
他說的句句都和宋啓迎一模一樣，岳玄林無聲地望着他，只能長長地嘆一口氣，動手收拾棋局。
“難怪師父會有如此一言，我明白了，此次與狼族一戰，勝敗與否，我都不能回來。後世史書上，只會寫着霍長庭死于嘉定關，年僅二十歲，為了大魏安定，為了陛下清白。”霍長庭倏然一笑，“怎麽回事，自己這麽說自己還有點兒奇怪，古往今來，我怕是第一個這麽清楚自己死因和享年的人吧？”
“長庭。”岳玄林打斷他，“活着，就能夠回來。”
“那也不是‘霍長庭’了，将軍死于戰場，青史留名，挺好的歸宿。”霍長庭笑容凝了凝，“既然是改頭換面，隐姓埋名，有一件事，我需得與師父商量好。”
“你說。”
“改頭換面而後，怕是親近之人也不會認出，為了防止生變，也為了防止有心人利用我的身份大做文章，我與師父相約，若是師父看見‘霍長庭’回來了，便開口說‘回來了’，”霍長庭頓了頓，“如果回複是‘我與大人，從未相見，談何回來’，那便說明是我真的歸來了，若非如此，就算是我本人，也萬萬不要漏了破綻，我自己都說不好那時的自己會是個什麽心思。”
岳玄林沉重地點了下頭：“我明白你的擔憂，知道了。出發前我也會給你留一枚蠱術印記，改頭換面、刮骨剃肉都不會消磨的印記，這樣無論你變成什麽樣子，我都會認出你。”
“撲通”，霍長庭一撩衣袍跪下：“師父思慮周全，在師父身邊十年，希望長庭還有能夠承歡膝下、侍奉盡孝的日子。”
他重重地磕了幾個頭：“只是……弟子還有一件不情之請，師父，能不能求求陛下，不要讓……不要讓阿淮随軍了吧？”
霍長庭嘴角的苦澀藏都藏不住。
他的阿淮才十七歲。
三歲失去了自己天之驕子的身份，七歲失去了自己的姓名宗室，九歲失去了自己的父母雙親……短短十七年，他有一半多的年紀都在失去，如今難道又要讓他眼睜睜地看着霍長庭……
霍長庭是誰呢？是顧長思失去了所有後會握着手陪在他身邊的兄長，是會像娘親一樣拍着他入睡的哥哥，是無論何時何地他回頭、都會在背後接住他的愛人。
至親已經沒有了，難道至愛也要……
“長庭啊。”岳玄林喟嘆，“我之前就同你說過的。”
“此情妄佞，不可久留。”
霍長庭是宋啓迎一手選出來的人，一手淬煉的刀，他不能有情不能有愛，如他自己所言，要用在最容易見血的刀鋒上，那些感情尤其不能是對着顧長思，那個與宋啓迎的皇位相悖的人，那個時時刻刻威脅着宋啓迎地位的血脈遺留。
如果讓宋啓迎察覺到二人之間的感情已經到了如此地步，霍長庭會怎麽樣，顧長思又會怎麽樣。
“再不可留也留了這許久了，情生了根，怎麽，陛下還能派人給我剜出來不成？”霍長庭緊緊攥住心口，“我從不覺得是妄佞，阿淮那麽苦又那麽好，我心疼還來不及。”
“天地間，他不陪着我，我只是一把沒有感情的利刃，可我有了他，我才是個真正的人，一個有了牽挂、有了軟肋、有情有愛、有日思夜想之心的人。”
他從來都以為自己是一個足夠心狠的人，從進入十二營的那一刻起他就明白，他生來就應該是大魏的刀，不帶任何恩怨糾葛，鋒利刻薄地來，了無牽挂地走。
然而有一個人是例外，他從地獄中拉出來的少年，終于眼中恢複了從前的神采，報之他的是最純真最無瑕的感情。
恩情之間，他這一把刀舍不得出鞘了。
“所以師父，我不求你讓陛下不派我去，不求你讓陛下能夠另擇他人，我只求能不能別讓阿淮眼睜睜看着我走。”霍長庭幾近哀求，“我怕他受不了，他真的受不了，他真的會受不了的。”
這一紙聖旨到底是沒有被求來。
據說岳玄林去明德宮待了很久，宋啓迎也只是沉默不語，兩人一坐一跪，皇帝連個擡眼的意思都沒有。
等到他批完了才站起身，此時香爐中的香都燃盡了，才拍了拍自己多年至交好友的肩膀。
他微微俯下.身道：“回去吧玄林，還記得當年你把長思帶回長安，朕跟你說過的——”
他壓低了聲音：“玄林我自是放心，只是人心終究難測。你可不能給我養出一匹狼。”
岳玄林無奈地閉上了眼睛。
“上元節都會放燈祈福，出征在即，替你的弟子們放一放，保保平安，祈願萬事順遂，凱旋歸來吧。”
*
萬家燈火。
祈天殿難得準許百姓進入，顧長思一早占了個好位置，手裏提着兩盞天燈，望着成群結隊的公子小姐們，目光閃動着溫和的氣息。
出征後假死離開的事壓在霍長庭心頭難以纾解，直到這一天了他眉眼中還有化不開的憂郁之色，他姍姍來遲，祈天殿外已經開始放焰火，在這樣缤紛的天空下他聽見有人在喚他。
“師兄！”顧長思看見他，抱着天燈疾步跑過來，霍長庭連忙把心事藏好，接了個滿懷。
“哎喲我的小世子啊，慢着點兒慢着點兒。”霍長庭撥了撥他的額發，接過兩盞天燈，“這麽多人呢，萬一撞到人家姑娘怎麽辦啊。”
“你當我是苑長記啊，那麽不靠譜。”顧長思沖他笑，“後天就出發了，第一次和你一塊兒上戰場，寫個祈願，祈禱祈禱戰事順利，馬到功成吧。”
霍長庭眼中劃過一絲不忍，強打精神捏了捏顧長思的面頰：“你不是一向不信這些的嗎？”
“那得分對誰了，對你，我總是希望好東西能夠多給你一些，再給你一些。”顧長思笑盈盈的，眼睛都盛滿了細碎的亮光，“許個願吧，然後點了它，據說這樣神明就能夠收到，一定一定會保佑我們的。”
霍長庭被他拽到攤前沾墨，小小一張字條居然會提筆忘字，一時無法落筆。
顧長思已經幾下寫好了：“但使龍城飛将在，不教胡馬度陰山。”
他一瞥，奇道：“你怎麽沒寫？”
“不比你學問好，琢磨話呢。”霍長庭揉了揉他的頭發，沉吟片刻，寫道，“歸來今夕歲雲徂，且共平安酒一壺。”
“難得啊，霍将軍不念戰場念戰後，迫不及待要飲慶功酒嗎？”
顧長思打趣他，霍長庭臉色變了幾變，在煙花五顏六色的映襯下沒讓人看出來。
顧長思抱起兩盞天燈，走了幾步，又猛地抱住了他。
“我們會平安回來喝慶功酒的，師兄，你別怕，”他的唇在霍長庭的耳畔輕聲道，“無論發生什麽，我都在你身邊。”
就這麽一句話，險些擊潰了霍長庭好不容易壘起的心防。
衆人都在說說笑笑，祈求團圓，就連顧長思也是，只有他一個人不知團圓知離別，也只有他一個人祈願今朝，不敢展望來日。
他等不到來日了。
霍長庭緊緊回抱住顧長思：“阿淮……”
我該如何告訴你，我還能把什麽留給你。
我不想看見你哭，也不想看到你崩潰的樣子，可好像……都實現不了了。
天燈慢慢升入漆黑的蒼穹，同數萬盞天燈彙集在一處，流成一條蜿蜒的河。
霍長庭攬着顧長思慢慢看着它們遠去，懷中的顧長思眼睫顫了顫，慢慢閉上，至真至誠地許了個願。
于是自然也就看不到霍長庭眸中湧動的淚光。
霍長庭注視着那遠去的明燈，心中默念道。
諸天神明啊，如果真的能夠收到我們凡人的祈願，能不能求求你們保佑保佑他……
保佑保佑他，在我走後，不要哭泣。
他不怎麽流眼淚的，我不想最後唯一看到的幾滴淚，是流給我的。
*
正月十七，霍長庭挂帥出征，淮安王世子顧淮随軍，王師北征，一路浩浩蕩蕩越過祁恒山脈，跨過晉州，深入北境腹地，進而來到邊塞。
戰場刀劍無眼，那些事情不能夠也絕不能影響主帥的判斷，霍長庭甫一見到裴敬便虛心地請教了個遍，大敵當前，兩人時常探讨局勢、分析敵軍作戰方略，頂過了一場又一場突襲和圍攻。
可出乎所有人意料的是，這一戰沒有能夠如宋啓迎所料速戰速決。霍長庭接管北境戰場後，的确靠着出其不意打了好幾場勝仗，大魏士氣愈發高漲，但戰報一一送回主帳，霍長庭和裴敬卻都隐隐地感覺到了不安。
按理來說，幾番輪攻下去，照着之前的經驗和對狼族的了解，應該糧草和彈藥都所剩無幾才是，可不光是大魏這邊越戰越勇，狼族那邊三番兩次吃了敗仗後反倒不氣不餒起來，甚至有好幾次的火力之猛令他們懷疑是強弩之末，結果下一次反撲卻愈發兇狠。
“這不對勁。”裴敬撩開簾子進帳，霍長庭抄着雙臂，正對着沙盤百思不得其解，“我派人去撿了炮彈碎片，狼族人用得根本不是他們自己做的土.炸.彈。”
霍長庭神色一凜：“什麽意思？”
“大魏絕對有內奸。”裴敬指給他看，“這彈藥是今年京城兵器司剛造出來的，絕無可能被狼族偷學了去，除非走.私進了狼族境內……他們根本不是在攻城，他們是佯作攻勢，只為了引我們彈盡糧絕，令國庫空虛，無後繼之力時，那才是他們反撲的機會！”
裴敬狠狠地捶在沙盤上：“而最大的問題現在在于，我們根本不知道對方的底牌到底有多少了，這次狼族是真的打算跟我們耗到底，哥舒裘對北境十二城志在必得。”
這場仗拖下去對大魏有弊無利，隆冬将至，那是狼族擅長作戰的季節，而他們又不知道從哪輸了大血，就連裴敬這種多年老将都好久不曾遇見過這般難纏的局面，一時噤了聲。
“不能坐以待斃，”霍長庭點了點幾處關口，“試試看吧。”
昭興十一年十月初，大魏突襲敵營，燒掉糧草庫，狼族驚慌失措，大魏乘勝追擊，斬殺敵軍三萬人。
昭興十一年十月既望，狼族士兵卷土重來，人數增至八萬。
昭興十一年十月廿九，大魏大敗狼族士兵于嘉定關，狼族兩團全軍覆沒，總體人數銳減，
昭興十一年十一月初六，狼族士兵東山再起，人數增至十三萬。
野火燒不盡，春風吹又生，這股堅韌如原上草的敵人給大魏打懵了，裴敬從軍多年都沒見過這架勢，狼族人跟魚似的一肚子一肚子甩籽，人數激增到令人瞠目結舌的程度，這種看不到盡頭的絕望席卷了整個北境，霍長庭和裴敬用盡解數也沒能夠挽回一二。
勝仗、敗仗都挽不回的頹勢。
昭興十一年十一月中旬，戰場局勢開始逆轉，随後急轉直下。
狼族人終于等到了大魏的疲态和倦意，開始了漫無止境的反攻和炮轟，嘉定關外狼藉一片，火勢愈發兇猛，不分晝夜的火炮令人焦慮不安，霍長庭熬了幾個大夜，臉色迅速地難看下去。
“這場仗注定要輸了。”
夜深人靜，狼族人進攻的炮火短暫的休止，霍長庭和裴敬趁着月黑風高去查看城牆情況，堅固巍峨的城門被轟出了一塊又一塊漆黑的烙印，像是這個國家受到的創傷，會長久地留在北境邊防之上。
裴敬斬釘截鐵又無不悲傷地下結論：“準備準備，帶着百姓撤離吧。”
霍長庭用手掌摸了摸：“我會留下來斷後，再抵禦一陣子，給你們留充分的時間帶着百姓和東西走。”
他的手指一點一點摳進彈灰的塵土裏：“如果給我留三萬人，依将軍的經驗，能撐多久？”
“至多三日。”
“今日何期？”
“臘月十六。”
“十六。”霍長庭手指一蜷，“三天……”
裴敬沉默着沒說話。
“還能……多撐一二天嗎？”
“我們想撐，可那些個狼族兵，能讓我們撐嗎？”
沒人懂得霍長庭沉默下的悲涼和痛苦，更何況是張牙舞爪虎視眈眈的敵人。
“你還年輕，”裴敬拍了拍他的肩膀，“就由我……”
“不，我是主帥，就算有人要為國捐軀，也合該是我先來，不該由您。”霍長庭遲緩着搖頭，“我不怕死，只是愧疚，對大魏……還有對一個人。”
他原本的期望很簡單，既然注定要走，那就期望他們能夠凱旋，期望這個凱旋的日期一定要在臘月十九以後，這樣他們離別的日期就一定會在臘月十九以後，他就可以陪顧長思過完這個十八歲的生辰再離開，就可以再看着顧長思又長大一歲，哪怕只是再吃一碗他的長壽面，然後他就可以坦然地看着顧長思帶着軍功與榮耀回京，而他會從容地踏上他既定的旅途。
可直到這時霍長庭才發現，自己的私心已經遠遠超過了預期。
沒有臘月十九，不止臘月十九，他想要的是歲歲年年。
少年将軍掰碎一塊城牆土，尖銳的石塊紮進他的掌心，疼得刻骨。
他之前總是想着，或許，或許顧長思也能夠明白，戰場刀劍無眼，生死各自有命，這樣得到噩耗的時候就不會那麽痛苦。
可真到要走了，就會發現，不是刀劍無眼，不是生死有命，離別就是離別，任何的言辭都沒有辦法纾解越來越近的離去，如果可以，他有多想囑咐顧長思好好活下去、繼續向前走，不要難過、不要悲傷，就算沒有他，一個人也要足夠堅強，就如同之前那樣。
但他什麽都不能說，或許顧長思還抱着能夠和他一同回家的期望。
要如何開口，等不到期望的那一天的。
甚至于離別的日期也被早早寫就，就在你十七歲的最後一日，就在你十八歲的第一縷晨曦之中。
如果注定要離別……
為什麽命運又要在痛苦之上，再為離別增添那麽多的悲涼呢？