这时，赵公子平原君已至邺下，请求晋鄙将军进兵，以解赵围。
晋鄙不悦地说：“公子，你也是常带兵打仗之人，岂能不知道规矩？我们当将帅的，只能执行君王的命令啊！如今，魏王让我驻兵邺下，我只能老老实实地驻扎在这里，大王让进则进，让退则退，不让进退就只能继续驻守。我们当臣子的，只能忠实于大王，岂能在军国大事上自作主张呢？”
平原君十分恳切地说：“可也还有一说，将在外，君命有所不受。如今，邯郸正危，秦军正痹，如魏军乘机出击，赵军予以配合，是必能获大胜的。再说，魏赵乃友好邻邦，只为冲着解邯郸之围，魏国才调兵遣将，兴师动众，拥十万大军自邯郸而至邺下，如不战而还无功而返，那会是将军的耻辱魏国的耻辱啊！”
“耻辱，我也知道这是耻辱，可它总比违抗君命强啊！”晋鄙冷笑着说，“公子以为此番说词，就能说动我进兵，非也！我毕竟也带兵几十年了，啥事该做，啥事不该做，进不进兵，退不退军，我总归是清楚的，希望公子不要费口舌了。”这无疑是谢客免谈之意。
平原君无奈，只好告辞。当天，他还给妻弟魏公子信陵君写了一封信，信中这样说：“我只为佩服公子的侠义精神，才跟你结为亲戚，并常常以此视之为荣耀。可如今，秦大军围困邯郸，赵国面临生死存亡的关键时刻，我们是马上要做亡国奴了。我们邯郸全城的人，我们赵国全国的臣民百姓，都眼巴巴地盼着魏国救兵的到来，救兵如救火啊！
魏国并非没有派兵，但却久住邺下，一动不动，这还不如不派的好，也好少了我们赵国人的盼头。目前，我们正处在水里火里，你们无所谓，倒觉得十分坦然。须知，唇亡则齿寒，只怕是，赵亡之后，下一个该灭亡的，也许就是魏国呢！咱们撇开国事不说，你的姐姐，你总该为她想一想啊！她现在白天黑夜地哭，哭得跟个泪人儿似的，她是一妇道人家，却也是不愿做亡国奴呢！
我把该劝的话都劝尽了，她依然只是个哭，我真是没有办法。她还说，我弟弟绝不会坐视不管，见死不救的，他不是那种没情没义的人。可是……我还听说，昔魏齐在虞卿陪同下离魏逃秦，欲避斩首之祸，来到了你的地盘，可因你惧秦王，以致魏齐自刎，虞卿出走，你当时也曾深以为憾，也想寻找机会与秦相抗以显示你男子汉的勇气。
那么，如今机会来了，你却无动于衷，难道你也畏秦如虎吗？无论你的态度怎样，我是下定了必死的决心，赵亡则平原君亡。赵存则平原君存……唯一放心不下的，也还是你的姐姐……信陵君看了信，禁不住泪流满面，心如火燎。他当即去找魏安僖王，央告他让晋鄙赶快进兵。
魏王不紧不慢地说：“急什么，春申君率楚军兵屯武关，不也是没有进兵么。”
“还不急，再不急赵国就要灭亡了！”信陵君若不是因面对着权力至高至上的君王，他简直是要喊了起来。
“你何必这么着急？”魏王仍不冷不热地说，“我们给他们出的好主意，让尊秦为帝，也好免除一场战事，他们反怪了我们，好像我们是出了个歪主意似的。这下倒好，秦王急了，不攻他们还能攻我们？我们派兵邺下，原本也只是做做样子而已，并非一定要跟秦国打仗。真要是跟秦国干上仗了，那秦国便会把矛头对准我们，我们即会有亡国的危险呢！”
信陵君一听，这才明白了魏王的真正意图，他只好作罢，怏怏不快地告辞了。回到家，信陵君对众门客说：“我苦苦相求于大王，请让晋鄙进兵，他就是不同意。魏王不愿意进兵，晋鄙不愿意进兵，我却是不能坐视赵国灭亡的哟！我宁愿死在赵国，也不愿被天下人耻笑，不愿落见死不救的闲话。
我自个上邯郸去，要死，我也要与平原君和赵国君民死在一起！”说罢，他让人备了车马，欲亲自上赵国去跟秦军拼命。众门客也全都吆喝着，欲跟着信陵君前去拼命，共有一千余众，闹闹哄哄，直涌大梁城东门。路过东门，信陵君下了车，跟守在东门的小官侯生告别。这个侯生，就是那个惟一相劝信陵君应收留魏齐和虞卿的人，他与信陵君有一层十分特殊的关系：侯生都七十多岁了，家里很穷，别人都只知他是个看城门的，信陵君却知道他是个隐士，便千方百计把他收留在自己门下，并给予种种照顾。可侯生这怪老头儿，仍始终不搭理他。
有一次，信陵君亲自去看望侯生，给他带来20斤金子。侯生却推辞说：“我向来吃苦耐劳，安分守己，人家就是一个小钱，我也是不愿收的。我都这么清清白白过了一辈子，别为这点金子，坏了我的名声，公子还是把它带走吧！”别人都觉侯生不近情理，信陵君却看出他的不同于一般人的气质，心里更佩服他。
于是，他让人收起金子，再请求他说：“既然先生不肯收这点金子，那么先生可以指定一个日子，我请你一次客，也可以多少表示一下我对你的敬意。只是，先生无论如何也得赏脸，否则我会永远于心不安的。”侯生不好再推辞，就答应了他。
到了约定的日子，信陵君大摆宴席，把魏国所有贵族、大臣和自己家里最体面的门客都请到了，大家全都聚集在大厅里。信陵君请他们坐下，官职大的坐上首，官职小的坐下首，但却将一个最高规格的位置空了下来。
他请客人们等一等，说是要去请贵宾。人们以为他会请魏王或列国重臣来，没想到他去请的，还是看守东城门的那个糟老头子侯生。侯生有约，便提前在那儿等着。车一来，侯生毫不客气，坐在了正座上。信陵君坐在一旁，拿着鞭子给侯生赶车，显得极是恭敬。他们过了一条巷子，侯生对信陵君说：“我有个朋友叫朱亥，他住在一家肉铺里，我想瞧瞧去，公子能不能送我一趟？”信陵君答应了。
他们的车子，来到了肉铺门口。侯生说：“公子可在车上等一会儿，我跟朋友说几句话。”侯生下了车，见了朱亥，两人在柜台前坐下，亲亲热热口罗口罗唆唆地聊了起来，老半天也不动身。不经意间，二人瞅了瞅信陵君，见他仍拿着马鞭子老老实实地坐在那儿，他俩又继续聊天。
但信陵君的几个手下却耐不住了，悄声地骂：“真是个糟老头子，害得我们大家都饿肚子，还使得那么多客人在干等着，真是太不像话了！哪一天，这糟老头子犯在我手里，准杀了他！”信陵君连忙喝斥，他们只得闭嘴。这时，街上也围了许多看热闹的人，他们都为信陵君鸣不平，都骂这个讨厌的老头子。侯生只当没有听见，又和朱亥聊了一会儿，这才告辞上车，随信陵君一起走了。
那么多的客人，他们一直等啊等，从早晨等到了上午，又从上午等到了中午，再从中午等到了下午，就是等不见那位“贵宾”。无奈，他们只好吃些干馍充饥，喝些开水止渴，面对着肉山酒海，却只能狠咽住下流的口水……
好不容易，直等到太阳西斜，才见信陵君将“贵宾”接来了。大家以为是谁呢？没成想是个衣裳破烂的白胡子老头儿，全都以为是看花了眼。偏偏，信陵君给大家引见的就是他，就把他安排在头一个位子上。老头子也不推让，一屁股坐下，便先动起筷子。信陵君满斟了一杯酒，端到侯生面前，谢他给予赏脸，祝他健康长寿。
侯生这才接过酒来，对信陵君说：“我不过是个看守城门的小卒子，承蒙公子下顾，已经够荣幸了。又叫公子在街上等了挺大功夫，实是太过分了，可我这是故意的啊！我越这样，街上的人都替你不服气，骂我不识抬举，他们越骂我，就越称赞了公子，看公子这么待人，说公子真是了不起。就拿今天在座的各位贵宾，哪个能不佩服公子的谦恭殷勤之情和热情好客之心，这是一点坏处也没有的啊！”这样，信陵君才知道了侯生的良苦用心。
从这天起，侯生就成了信陵君的贵宾。侯生又推荐了朱亥，信陵君又像侯生一样去请他。不料，朱亥比侯生架子还大，竟一次也没回拜过信陵君。
如此几番奇遇，可谓交情不浅。但是，当信陵君表白了自己誓死救赵的决心后，侯生却阴阳怪气地说：“啊，请公子保重。我虽老了，但命很贵重，不能随公子一起救赵，公子你就带着这帮子自愿送命的人去吧！至于你们的后事，我是会帮忙料理的……”
众人一听大怒，都要杀了侯生，信陵君阻止了他们。但是，他深为侯生的此举而难过。不管怎么说，朋友将奔赴出生入死的战场，这是来做最后诀别的，你就不可以说两句安慰的话吗？他又细想一阵，觉着侯生大约仍在为自己未能收留下虞卿和魏齐的事而生气，便又解释地说：“那次，未依先生之言，收留下虞卿和魏齐，致使虞卿出外，魏齐身亡，这事我知道我做错了。
我也每每为我当时的犹豫怯弱而懊悔，为我所做的错事而内疚，我是实实咽不下这口气，才鼓起了男子汉真正的勇气，携千余门客，欲上疆场与秦大军拼个你死我活，即使不能救赵国于水火，却总归可为信陵君乃是个真男子而正名，这确是没有什么大错的事情，先生怎么也不表态呢？你或是支持，或是反对，总该说句话啊！”
没想，侯生只是心不在焉地说：“时过境迁，是非方圆，无一定论。好多对的事情，其实也是错的事情，好多错的事情，却也是对的事情。虞卿、魏齐一事，你也没什么大错。到后来，魏齐自刎死大梁，死人换得活人归，魏齐的脑袋救回平原君及众门客，这也是挺好的结局。只是，这次……”他欲言又止，再不吭声。平原君负气，不辞而别，率众出东门直赴赵国而去。侯生站在那里，一动也不动的，连一句话也没有。
途中，信陵君越思越想越不对劲：这侯生虽然行事古怪，但却智高谋深，自己前去找他，还不是为讨教救赵的高招。即使他没什么高招，却也不至于如此不近人情，怎么会在朋友生离死别的重要时刻，却还要说些风风凉凉的难听话。
再细琢磨他的话，全都是“你们是去送死”这样的意思，这自己何尝不知，以千余人扑进秦国的几十万大军之中，无异于飞蛾投火，羊投虎群。可不这样，自己又有什么办法呢？……莫非，莫非侯生还有什么妙计高招？这却也未必。想到这，他觉非得去再问问侯生不可。于是，他命大家停下原地休息，自己勒转马头，再去找侯生。
进入东城门，信陵君见侯生还在老地方站着，一动也没有动。一见信陵君归来，他这才笑着说：“我算计着公子会拐回来，所以一直在等你。”
信陵君十分奇怪地问：“你怎么知道我会拐回来？”
侯生说：“公子待我这么好，我却待你这么凉，还一个劲地咒你去送死，连句安慰话儿也没有，你怎么会一点不记恨我呢？至少，你会拐回来责问我几句的。”
信陵君说：“真是不知在什么地方得罪了先生，也是特地拐回来讨教的。”
侯生这才一反平时怪里怪气罗里罗唆的样子，直截了当地对信陵君说：“公子号称食客三千，怎么他们全都鼓动公子赴赵送死，没一个替你出点好主意想些好办法的，以至连劝阻你的人也没有，这不是很可悲的嘛！”
“正是因为这，我才拐回来专听先生赐教的。”信陵君十分诚恳地问，“先生，你还有什么化凶为吉退秦救赵的办法吗？真是要乞求你老人家了。”
侯生沉吟一阵，这才领信陵君进屋坐下，先支走了自己身边的人，又让信陵君支走自己身边的人，这才谈了一条妙计。原来，魏王宫中，有个最宠爱的妃子叫如姬。当初如姬之父被人杀死，他请魏王给她报仇。魏王派人找如姬杀父仇人找了三年，也没找着人。结果，信陵君让门客去找，很快把如姬的仇人找到，并把他的脑袋送到了如姬面前。
对于这件事，如姬十分感激，她说过纵是替信陵君去死也心甘情愿。因此，只要有她予以配合，能把魏王的兵符盗了出来，拿了兵符去见晋鄙，他也不敢不予服从。说完这条计策，侯生才说：“放着一个现成的如姬不用，却领着一千多莽汉前去送死，这于事何益呢？”
信陵君一听，如梦初醒，忙向侯生跪拜行礼道：“先生真是高人。只此一策，不仅救了我和千余门客生命，也救了赵国万千臣民，救了他们的国家。我们大家，都会万般感激你呢！
于是，信陵君依侯生所说，他先让门客们暂住城外，自己回到家里，托了一个能说会道办事干练的宫廷内侍颜恩，让她去找如姬，转达自己让她智盗兵符之意。如姬一无推辞，说：“公子待我恩重如山，他的事便是我的事，这件事就包在我身上了。”
当天晚上，如姬万般殷勤，精心伺奉魏王，让他饮酒取乐，对他轻歌曼舞，待他万般媚情，令他如鱼得水……魏王高兴，不由多饮几杯，一阵便酩酊大醉，鼾声如雷。乘此机会，如姬轻易得手，盗得那枚虎形兵符，拿出屋去，送给颜恩。颜恩一见兵符到手，一点也不敢耽搁，火速出宫交给信陵君。信陵君大喜过望，当即带上兵符，便去向侯生辞别。
侯生说：“且慢，万一晋鄙验过了兵符，却仍不肯交出兵权，那你怎么办呢？”
信陵君猛地一怔，说：“这……这，你说怎么办呢？”
“这下，就该朱亥出力还你的人情了。”侯生说，“我的朋友朱亥，他是天下数一数二的勇士。以前，他感谢公子的关照，也有心替公子出力，可惜没有机会，这一次，算是机会来了。你可以带上朱亥。如晋鄙见了兵符，顺顺当当交出兵权，这样也就罢了。如其不然，朱亥立即出手，杀了晋鄙，你即统兵破秦。”
信陵君一听，不由鼻子一酸，几乎落下泪来，他说：“晋老将军并没有做错什么事情，我们却要把他杀了，这不是太残忍了吗？”
侯生把脚一跺说：“值此两军交战，生死存亡的关键时刻，岂能泛泛地谈什么仁义残忍，如以妇人之仁而误国家之事，那才是千古罪人呢！再说，死他晋鄙一人，救了一国庶民，哪个轻哪个重，公子总是掂量得来的。”
他二人一起，来到朱亥的家里，向他说明了来意。朱亥说：“我是个宰猪的下贱人，一直失礼于公子，还望公子见谅。而我一直不喜欢浮在面上的‘礼尚往来’。如今，国家有了危难，公子有了危难，正是需要我出力的时候，我岂能置之不顾呢？行，我朱亥这次是甘心情愿替公子出力。”
乘此机会，侯生告辞，他说：“按理我也是应该一起去的，只是我太老了，身体又不好，去了反是拖累。我祝你们马到成功！”
辞别侯生，信陵君、朱亥再不敢耽搁，他们驱车疾奔出了城门，会齐千余门客，急急火火直奔邺下。见到晋鄙将军，信陵君遂道：“大王因将军在外辛苦几月，特遣无忌前来接替，对将军另有安排。”
说着递上兵符。原来，这一兵符，一分为二，君持一半，将持一半，只有两半兵符合璧，才能组成一个完整的老虎的形状。只有虎符合璧，才能调兵用权，魏王为此也费尽了心思。晋鄙验兵符无异，但他觉事出突然，也有些蹊跷，有心再行询问，以免出了差错，便十分委婉地说：“公子，纵是如此，但这毕竟是决定十万大军乃至国家命运的大事，我必须再行禀告大王之后，方能交出兵权……”
晋鄙的话还未说完，信陵君身旁的朱亥便大喝一声：“军令如火，君命难违！将军今一抗军令，二违君命，难道想造反不成？！”
晋鄙大是不快，质问朱亥：“你是谁？怎么……”
“我是我！”朱亥随声出手，话未落音，袖藏的大铁锤便砸向晋鄙脑顶，将军登时脑浆迸裂，气绝身亡。
信陵君赶快展示兵符，说：“大王急令，让我们火速去救邯郸。晋鄙违令，已经处死，这并不牵连其他人。你们只要服从命令，奋勇杀敌，便一定能得到重赏！”满军营里，悄悄静静，连个打咳嗽的人也没有。大家全都等待进军的命令。
信陵君下令说：“父子同在军队里的，父回；兄弟同在军队里的，兄归；凡是独子和病号，一律可以回家。”这样，十取其二，走者两万，留者八万。信陵君先打发走回家者，再将八万精兵重新编伍，土气颇振。时值秦昭王五十年，信陵君率八万精兵，救赵攻秦。他自己拔剑催马，冲锋在前，队伍如山洪暴发，势不可挡。
秦军猝不及防，因为他们原本就没有对付魏军的任何准备，结果一下乱了阵脚。城上平原君一见，忙大开城门，率领精骑从城内杀出。内击外攻，猛烈异常。秦军兵败如山倒，便全线溃败下来。秦将郑安平所率两万秦军，被魏军切断退路，变成孤军一支。他仰天长叹一声，道：“我本是魏人，今遇信陵君，我还是随他回本乡本土去吧。”他和队伍，均投降了信陵君。
秦军大败，魏赵获胜，赵孝成王喜不自禁，亲上魏营来向信陵君致谢。平原君更是感激，就在前面带路，把信陵君一行引进城来。邯郸百姓，夹道欢迎。信陵君值此，不由飘飘然起来。朱亥一见，便悄悄对信陵君说：“何谓君子，就是别人对自己的好处，永生不应忘记；自己对别人的好处，切勿挂在心里。公子今是有恩于赵，可赵国君民尤其是平原君，也是有恩于公子的啊！
再说，公子假传王命，致晋鄙以死，强夺人家的军权，魏王还要怪罪呢！今你虽有功于赵，但却有罪于魏，是福是祸，尚不得知，还有什么可得意的呢？”信陵君一听，脸一下红到脖子跟上，轻声说：“谢谢你！谢谢你！”
进了邯郸，赵孝成王亲自打扫宫殿，十分恭敬地招待信陵君，还封给他五座城池。信陵君因有朱亥劝告在先，便诚心谦让地说：“也是天意如此，魏军攻秦不备，碰巧获胜，算不上多大的功劳。而对于魏国，我却是犯了罪的。既是罪人，能蒙大王收留就不错了，缘何还要受封呢？”赵王再三请他接受，并说他如不接受，赵国臣民都不会答应的，平原君也跟着劝他，他才勉强接受了赏赐。尔后，他把兵符和军队交给魏国的将军，让他们自行回国，自己暂留赵国。
赵王又要封鲁仲连，鲁仲连拒辞，他说：“替人家消除患难，排除纠纷，这是理所应当的事。可是，再要报酬，贪图钱物，那和商人有什么区别呢？”他辞别赵王和平原君，自由自在地回楚国去了。
魏公子信陵君无忌大破秦军，楚公子春申君黄歇无功而返。楚考烈王触景生情，他又想起平原君和毛遂曾请自己当合纵抗秦纵约长的事来，便十分感叹地说：“看起来，赵公子所说的合纵主意实在不错，可惜咱们楚国没有像魏公子那样的大将。”
春申君平时效仿孟尝君、平原君、信陵君的风范，与他们并列为“列国四大公子”，今闻楚王感叹，他自然极不自在，便对楚王说：“上回不是平原君他们公推大王为纵约长吗？如今秦国打了败仗，威风下去了.
大王这时候就该掌起纵约长的大权来，赶紧打发使者去约会各国，再能得到周天王的同意，借着他的号令去征伐秦国，是一定能获得成功的。大王这样做了，那功劳则比齐桓公、楚庄王的功劳大呢！”楚王经不住他的鼓动，便又重温霸主的旧梦，他打发使者去请求周赧王征伐秦国。
此时，周室衰弱，赧王无能，虽有天王名号，势力却不如最小的诸侯。所辖地不过几十个小县，且有东西周之分。多年来，周郝王只不过是个傀儡罢了，哪个诸侯会尊重他呢？如今，一见楚王之书，他高兴得快要发疯了，即以天王的名义约会列国诸侯。惜东西周共只凑了六千人马，借了些钱作为军饷，就这还出师不利；韩赵魏齐又不肯出兵，楚燕派兵寥寥无几，中途只好撤了回来。这可苦了周赧王，他欠了一屁股债，借债人成天跟着屁股要，他只好到高台上去躲债，便演绎出了一句“债台高筑”的成语。
债未躲完，战事又生：秦军败韩，夺阳城等二城，杀韩军四万；秦白起一夜坑杀赵军四十余万，大伤赵的元气；秦军再败赵，夺二十余城，杀赵军九万……周赧王和西周公商议，最后决定投降秦国。这天，周赧王捧着户口册和地图上秦国兵营投降，献上仅有的三十六个小城和三万户口。秦国将军一面派人“保送”周赧王上咸阳，一面进兵接收西周。
周赧王到了咸阳，鞠躬向秦昭王认错。昭王很同情他，封他梁城称为周公。西周公也被降一级，管他叫家臣。周公年迈，因败迹心烦气闷，加之路途劳累，月余便因病身亡。西周从此结束。
秦昭王既灭西周，便通告天下：列国诸侯，争先入咸阳庆贺，但独独少了魏国。昭王大怒，便派河东太守王稽带兵讨伐魏国。因王稽和魏国素有交情，便遣人将此消息告诉魏安僖王。魏王获讯，忙让太子连夜上咸阳道歉，此即为诸侯之国的最后一个恭贺者。
因王稽走漏了秦国风声，被秦昭王按军法处了死罪。再加上郑安平降魏，无异于雪上加霜。这就是说：范睢丞相保举的两个担当重要职务的恩人，一个因私通外国泄露军机被予处死，一个因败军辱国投降敌国当满门犯抄……
这对于范睢，不能说不是一个沉重的打击。尽管范睢在秦昭王面前，是无人可比的大红人，尽管他为秦国立了巨大功劳，但法不循情，牵连罪难逃。按照秦律，被荐人犯罪，荐举人也一样定罪。于是，范睢便至宫中请罪。
昭王却宽慰他说：“这两个人，都是我派出去的，是我用人不当，与丞相无关。”大臣们却不服，背地里有许多闲话。昭王索性下了命令：“郑安平已满门抄斩，王稽已经灭族，这两件事，谁也再不许说三道四了。”他还时不时送范睢些美味食物和名贵衣料，以示安慰之意。但是，昭王越是这样，范睢心里越不踏实。
正在这时，有燕人蔡泽来秦，范睢与之畅谈，对其佩服得五体投地。蔡泽亦向他谈到了商鞅、吴起、文种、伍子胥等均立大功并被重用但后来却遭横祸的例子。范睢由此感触到“人无千里好，花无百日红”，便思及早引退，以免遭受后患。他即把蔡泽推荐给秦昭王。蔡泽先被拜为客卿。不久范睢辞职，蔡泽才被拜相，接替了范睢职务。