秦昭王驾崩的消息，很快传遍了六国。近邻的韩国，旋即由恒惠王亲自来吊唁。他在哭拜王灵之时，竟行的是臣子之礼，其虔诚其悲哀其伤心，是一般人所想象不到的。其他各国闻讯，也相继纷纷派出王子王孙、将相重臣前来凭吊。国葬之日，人山人海，盛况空前。
治丧第三日，孝文王在宫中盛宴答谢韩国国君与各国使臣，出陪的文武大臣纷纷准时抵达。唯独阳泉君一人来得晚，他来的时候，带来了五千甲兵。阳泉君率兵抵宫，即调兵遣将，让分布于宫廷内外。蔡泽十分心细，见殿内新增了不少卫士，不知有什么变故，立即将此事告于孝文王。孝文王听后不以为然，付之一笑说：“这是我的意思，丞相不必多虑，只管放心饮酒就是了。”
蔡泽一听是大王的安排，虽有些奇怪，也就不很介意。蔡泽的这一举动虽然细微，但孝文王由此已觉察出蔡泽此人是大可放心的。看来，华阳夫人对蔡泽的疑虑，只不过是捕风捉影罢了，她目的无非是促我早点宣布册封之事。可话说回来，册封之事，自己也不是不想办法，只是先王临终的告诫不能不令人深思。
先王对异人尤其是对吕不韦的评价，像一团阴影老在他心头徘徊不去。他犹豫未决，故而在登基的当天，他才不得不权衡一下利弊得失：立子傒为嗣，符合先王的本意，也符合历来立长子为嗣的规矩，可以顺应蔡泽、杜仓的心理，于他也无大碍。
但华阳夫人方面他不好说，也违背他自己“适嗣异人”的本愿。他早有立异人为嗣之心，只是先王有异议，而且这吕不韦异人华阳夫人阳泉君间的重要关系，他好像还不大清楚。要说，异人是自己的儿子，华阳夫人是自己日夜耳鬓厮磨的爱姬，而阳泉君则是自己的小舅子。
对他们，他并不起疑，起疑的是这个吕不韦，究竟在此事中扮演了什么角色?然而，他思谋了几天，又觉得自己的这些起疑毫无道理，这并不是他自己产生了看法，实是受了先王的影响，与华阳夫人怀疑蔡泽、杜仓一样，他也不免感到自己亦是捕风捉影了，最多如先王所言，不重用吕不韦就是了，岂能影响到异人与华阳夫人呢？
可如果自己连异人、华阳夫人，包括阳泉君都信不过的话，自己还信得过谁呢？今天，阳泉君能前来护驾，不更说明他是忠心耿耿的吗？他坦然了。于是，他吩咐大家入席，让阳泉君、蔡泽、蒙骜、王翦等文武重臣坐了一席，举杯更盏，放心招呼大家吃喝起来。
在这么多人当中，谁能料到，此时阳泉君心里正难受着哩？虽然，他外表上十分镇定，但昨天吕不韦跟他咬耳朵密谋的情景犹历历在目，搅得他有些不能自持。本来，吕不韦让他毒杀自己的姐夫孝文王，他是绝对下不了手的，但又禁不住吕不韦晓陈利害。
最后，他也觉得，既然姐姐华阳夫人已从孝文王口中套出了真情，先王确有立子傒为嗣的话，而新王即位，又不宣布册立异人与自己姐姐华阳夫人，那么，危险确实是存在的了。与其坐等失利，不如以求一逞，抢在前头，如果能加速孝文王的灭亡，就会加快异人的即位。
只要异人登基，那他姐姐的地位，还有什么说的？但事关重大，他想再跟华阳夫人先通个气，以免阴差阳错。否则，他为姐姐两肋插刀，可姐姐还蒙在鼓里，届时反会怪罪于他，那就大为不美了。可他的设想，被吕不韦挡了驾。
如今，他的怀里还揣着吕不韦交给他的那一小点含有剧毒的粉末，这点足以致孝文王以死命的粉末颇使他不安与伤脑筋，他必须伺机下手，可又谈何容易呢？好几次，他到孝文王桌子跟前去敬酒，想寻找下手的机会，但却总是不能得手，心里焦急万分，又不能不让人看出破绽，延误下去，只能坏了大事。于是，他装作已经醉意朦胧的样子，似不胜酒力，他以左手支额，右手屈指轻弹着桌子，心下寻思着斟酒下毒之计，弹着想着，想着弹着……不经意间，他突然灵机一动，有了主意。
原来，阳泉君平时有蓄留指甲的习惯，空闲时常常修饰摆弄，弹指之间，他猛然想到如果将那么点粉末存放于食指指甲中，斟酒时只须在不经意间轻轻地地那么一弹，不就大功告成了吗？没料到，平时的这点小小的嗜好，在关键时刻竟有了用场!“真妙，妙极了！”他心中不免暗自得意起来。
阳泉君站起了身，他准备离宫办他的事去。
蔡泽见阳泉君神色不大对，便斟了一杯酒，端了起来，笑吟吟地走到阳泉君的面前，刚好挡住阳泉君的去路。他说：“我正想邀你开怀畅饮，何故却要中途退席呢？”
阳泉君被蔡泽意外拦住，不免有些吃惊，倒有些不自在起来，但他故做镇定地说：“方才喝酒过量了，头有些晕晕乎乎，想出去走走。”
蔡泽揶揄地说：“这么多人里头，你喝酒是海量的，为何今日饮酒，反不如一介书生呢？”
阳泉君陪着笑脸，颇为尴尬地说：“实不相瞒丞相，这几天我偶患小疾，本是喝不得酒的，现在出去走走，让风吹一吹，或许会好一点。等我回转，再陪丞相畅饮不迟。”
华阳夫人见蔡泽缠住阳泉君不放，忙为之解围帮腔：“好我的蔡丞相，我弟喝酒向来是喝喝走走，走走喝喝的，丞相还是饶了他，放他出去就是了。”
其实，蔡泽见阳泉君来时带来那许多精兵，虽孝文王说是自己安排，但他疑窦未散，现在见阳泉君要出去，生怕出个什么变故来，便急忙出来拦他。所以，尽管有华阳夫人发话，他仍然不领情，借酒劲一挡再挡，阳泉君虽有他那天大的事，因不能出去，不得施展，急得像热锅上的蚂蚁。也是急中生智，他猛然冒了一句：“实不瞒丞相说，吾要出恭去呀，再挡可就麻烦了啊！”
蔡泽一听，憋不住“噗哧”一声笑了，说：“好好好，挡不得了，你快快去办事，快快地回转，若不回转，那就是小人了。”
阳泉君一边抽身走开，一边笑着说：“我要是不转回来，岂止是小人，连猪狗都不如呢！”
阳泉君出了宫门，于僻静处将事匆匆办妥，即回了席上。此时，他右手支头，乘着醉意，故意用左手与蔡泽碰杯，一连喝了几杯。蔡泽虽留意观察，但一直看不出什么破绽，也不再起疑了。
隔了一会，阳泉君端起酒杯，左摇右晃地来到孝文王跟前，为孝文王斟了一杯，这跟给别人敬酒没什么两样，唯是弹指之间，他已将粉末弹入杯内。他自己又斟满了一杯，郑重地举了起来，给孝文王敬酒。
不料，孝文王将那杯带毒之酒，轻轻地推给华阳夫人，说：“我已不胜酒力，头发晕了。这杯酒，还是请夫人代劳吧！”
华阳夫人笑着端起了那杯毒酒。
阳泉君一看不好，忙抢到华阳夫人跟前，夺过那杯毒酒，重新放回孝文王面前，随手另给华阳夫人满斟了一杯，随即跪在孝文王面前说：“这杯酒，敬的是姐夫姐姐平日待我的恩情，如蒙赏脸，则自当一饮而尽，如不肯赏脸，则随手泼了就是。小弟这里，只能是先喝为敬了。”他将手中杯子的酒一饮而尽。
孝文王听阳泉君这般说，再不好推辞，于是举杯在手，示意华阳夫人同饮，说：“承弟一片美意，我就免为其难，喝了这一杯，不过，这可是最后一杯，再也喝不得了！”
“好好，这是最后一杯，请姐夫姐姐干了吧！”阳泉君的手止不住颤了起来，眼看着，孝文王将那毒酒喝了下去，他才长长吁了一口气。
隔了一会儿，孝文王脸色苍白，觉得很不舒服。他以为自己喝多了，便宣布散席。阳泉君一见，急忙匆匆离席而去。
回到寝宫，孝文王只觉腹部一阵阵疼痛难忍，急急呼唤华阳夫人说：“不知怎么搞的，我的肚子疼得受不了，你速速去将御医请来。”
华阳夫人见孝文王脸色突变，豆大的汗珠已从头上冒了出来，心下也着了慌，掉头就往外走去。不料，刚到门口，就与匆匆而来的阳泉君撞个满怀。华阳夫人很是惊讶，不迟不早，兄弟这个时候干什么来了？正要发问，阳泉君已抢先说了：“姐姐是去请御医吗？我看就不必了。”
华阳夫人这才发现，阳泉君全身戎装，腰系佩剑，脸上满是杀气，从这，联想到孝文王的突然发病，她情知有变，立即沉下脸来，厉声说：“你到底想干什么？”
阳泉君再不搭话，他把华阳夫人拉到一边，将孝文王已喝下毒酒的事，告诉了华阳夫人。
华阳夫人一听，惊得差点蹦了起来，她顺手扇了阳泉君一记耳光，咬牙切齿地说：“你姐夫平日有什么对不起你的地方，你竟要下此毒手！你是存心要害姐姐守寡不成？”
阳泉君苦笑着说：“我这么做，也是万不得已，我完全是真心为姐姐着想。这事关系到你我生死存亡，孝文王不立你和异人，分明是起了二心，如果他真按先王遗嘱办事，立了子傒，那眨眼间咱们就大祸临头了，与其坐以待毙，不如孤注一掷，这样可以反败为胜。”
可华阳夫人不这么想。她想，前天孝文王说得好好的，怎会轻易变卦？所以，她还是盛怒不息，根本不理会阳泉君的说辞。她猛一下推开阳泉君，径直往外闯去。
阳泉君一看急了，赶紧双手一挡说：“今木已成舟，事已至此，姐姐还要三思呀！”
华阳夫人毫不客气地说：“你闪开，我连一思也不想思，弑君的是你不是我，真想不到你还下得了这个手。”
阳泉君身子一闪，让开了路，说：“好，你走。既然你连我这个亲弟弟都不认了，我也无话可说。不过，我实话告诉你，第一，这宫廷内外全都是我手下的人，谅你也走不出去。我能如此显赫炫耀，这可得归功于你，是你让我护驾的，所以你也脱不了关系。第二，即使放你出去，恐怕孝文王即会一命呜呼，等你和御医来时，正赶上他在断气，你难道会逃脱毒杀大王的嫌疑么？”
此时，孝文王已疼得在龙榻上左右翻滚。间隙中，猛听得华阳夫人与阳泉君在高一声低一声的争执，心中已明白大半，料到方才席间饮酒出了问题。他想到了阳泉君执意敬他的最后一杯酒，想了阳泉君那时的怪异神态，想到了华阳夫人争立异人为嗣的事，想到华阳夫人争让弟弟派精兵护驾的话，想到了阳泉君的半路出恭，断定是他们姐弟合谋害他.
便挣扎着大骂道：“好个华阳娼妇，我平日待你是何等的体贴，不料你竟与你弟合谋害我！你这千刀万剐的小娼妇，你这毒如蛇蜴的害人精！你们犯的是满门抄斩，诛灭九族的弑君之罪啊！……”稍停一会，孝文王似乎也觉这么说于事无益，才改口说：“夫人，念你我夫妻一场，你快去叫御医来，如果医好了我，我便饶了你们。要是我有个三长两短，那满朝文武，天下众生，定然是不会饶过你们姐弟的！”
本来，华阳夫人念及孝文王平时对她的宠爱，所以极力想让孝文王活过来。这时，听孝文王如此骂法，恰似兜头泼来了一盆凉水，顿感已无退路，心思反而倒向了阳泉君这边，她踟躇不前了。
龙榻上的孝文王开始渐渐衰竭，已经无可奈何了。他见外边再无动静，不禁挥泪长叹：“唉，悔不该不听先王之言，以致有此杀身之祸！悔不听蔡泽忠告，以致华阳姐弟能阴谋得逞！华阳娼妇，华阳君逆贼，我即使于九泉下变成厉鬼，也要向你们姐弟索命的！苍天有眼，不诛灭这弑君逆贼，我死不瞑目啊！”
华阳夫人此时吓得簌簌发抖。恍惚间，她似见孝文王跃床而起，满身血污地仗剑来刺杀自己……又似见孝文王安然无恙，威风如旧，正喝令将自己车裂，将弟弟油锅煎炸，把自己亲戚九族数百余口一律抄斩……想到这些，她禁不住一把抓住阳泉君，藏在他的身后，惊得如同那缚而待宰的小鸡。忽然，屋里传来“疼杀我了”的一声惨叫，再也无声无息了。
阳泉君知道大功已经告成，便扶着快软瘫了的华阳夫人回到龙榻跟前。搭眼看去，他自己也免不得胆颤心惊，因那孝文王已一命归西，但那样儿实实可怕，他二目圆睁，七窍流血，咬牙切齿，仇恨满面，似要活吞下他的仇人一般。
华阳夫人更是害怕，她掩面在阳泉夫君身后，连孝文王的死尸瞅也不敢瞅。阳泉君自然知道此时正值关键时刻，一时的耽误犹豫都关系到自己满门性命和共事者的生死存亡。所以，他赶忙强行扳下华阳夫人的手来，说：“赶快料理后事！如再延误，你我都有杀身之祸！”
华阳夫人这才把遮面的衣袖拉开，但一时间又无主意，不知如何是好。阳泉君无奈，只得亲自动手，先用清水给孝文王洗面，擦拭干净，又细细整尸。忙了一阵，见华阳夫人仍愣怔着，便颇为生气地说：“你还不赶快取衣服给他更换！”
华阳夫人这才如梦初醒，急急取来衣服，手忙脚乱地为孝文王换了，又取来一条锦被，盖在孝文王身上，屋子里又齐齐收拾了一遍，心神才稍稍定了一定。
为了避嫌，阳泉君又密嘱了华阳夫人一番，这才匆匆离去。
华阳夫人待阳泉君去得远了，高一声低一声抚尸恸哭起来。一时间，惊动了三宫六院，王子王孙，消息不胫而走，满朝文武，也随即得知，见孝文王已经崩驾，都哭将起来，悲声动地。
这时，阳泉君与吕不韦亦一起赶到，照样的大放悲声，哭得伤心至极。
好一会过去，阳泉君才止住哭声，哭丧着脸，沉重地说：“苍天无眼，专损龙凤，秦国不幸，连丧二主，令人肝肠寸断。但已死之人，不能复生，哭有何用呢？再说，国不可一日无主，还是请诸位暂止悲声，速议拥立新君的事吧！”
几位肱股重臣听得有理，凑到一起，到殿侧商议去了。吕不韦独自留了下来，他凑到华阳夫人跟前，借着安慰夫人节哀的由头说了几句，又密语一番，将华阳夫人递过的一个金盒偷偷袖了起来。
殿侧，大臣们正议立新君，只听得杜仓说道：“国君当立长子，自古皆然，新王子当立子无疑了。”说毕，目视蔡泽，示意他表态。
蔡泽何等机敏，他在席间觉察到阳泉君举止异常，只是没有看出破绽而已，而今新王猝死，其中隐情，他早明白大半，依他心思，他当然同意拥立子傒为王，但此时他发现宫廷内外，尽是阳泉君布下的甲兵，已知回天乏术，只好无可奈何地说：“先王临终，没有遗诏，今新王猝死，要是有个遗诏什么的就好了。”
正在这个时候，吕不韦匆匆赶过来，说：“方才华阳夫人听说诸大臣议立新君，托我送来一物，请诸位打开看看！”说着，将金盒送到了阳泉君跟前。
阳泉君接过金盒，打开，取出两片玉符，合而为一，天衣无缝，只见上头刻着“适嗣异人”四字，当即宣布说“孝文王有诏，适嗣异人，咱们该拥立异人为王。”说着，将玉符请诸大臣一一传看。这玉符本宫廷宝物，所刻之字，分明孝文王亲笔，大家传看后，再没什么异议，都同意拥立异人接位。连蔡泽、杜仓也不好再说什么。
新王庄襄王接位了，华阳夫人自然成了太后，赵姬被封为王后，赵政当了太子，蔡泽依然是丞相，吕不韦当了客卿。于是，秦国乾坤，又一次安定了下来。
蔡泽的地位并没有变，但日子一长，他就发现他这个丞相当得好不如以往遂心。先王在的时候，他每每进宫，先王总是言听计从，而今这庄襄王，对他的进谏，不管对与不对，有理或无理，都不重视，却一味地对吕不韦言听计从了。他明白他已经大权旁落了，弄不好，就有招祸的危险，不由得心灰意冷起来。于是，他开始托病不朝，有了思退之心。
蔡泽终于憋不住了，在一次上朝的时候，对庄襄王说：“早先王执政的时候，我曾对前丞相范睢说过几句话，范睢听了，感到颇有道理，不知大王是否愿意听听？”
庄襄王说：“好，你不妨说来。”
蔡泽说：“我跟范睢说，太阳到了中天的时候，就要向西边落下去了；月亮到了最圆的时候，就要开始残缺了；凡事凡物到了最旺盛的时候，就开始走向衰败了。做人的道理也是这样，所以人必须要知足，不知足的话，就会在最得意的时候栽跟斗，从天上掉到地下。
人该激流勇退如不激流勇退的话，必然有朝一日会被汹涌的浪花所吞没。昔商鞅被封为君，吴起成了大将，都因为他们在该知足的时候却不知足，该引退的时候却不引退，才惨遭横祸，落了个可悲可叹的下场。我自知文比不上商鞅，武敌不过吴起，但我有自知之明，我很知足。
我到秦国之后，承蒙先王厚爱，当了十年之久的丞相，又被封为刚成君，我的地位已经是显贵至极了。我曾经在范睢引退的时候劝过他，让他功成身退，流芳百世，他一口应承了，而今该轮到我了，我想我已到了引退的时候，恳请大王恩准。”
庄襄王早就想让吕不韦当丞相了，只是碍着蔡泽是先王重臣，不便开口，于是采取冷落的办法，迫使蔡泽自动告退，而今蔡泽果然自动上钩，心里当然十分欢喜，不过他总得挽留一下，让蔡泽下得有面子些，便装着依依不舍的样子说：“丞相辅佐先王，功勋卓著，可比日月，现突然提出要引退，叫我靠谁呢？”
蔡泽见庄襄王故作姿态，也不介意，指着身旁的吕不韦说：“吕卿是大王的恩人，论才德，他至少比我高十倍，论功劳，又何止百倍，如果此时再不拜他为丞相，还有谁能当此重任呢？”
吕不韦当然得谦让一番，说：“丞相过奖了，相国重任，秦国只有刚成君能担当得起，鄙人才疏学浅，是根本没有资格当此重任的，刚成君万万推脱不得！”
蔡泽不管三七二十一，走到龙案跟前，双手捧上相印，跪倒在地，坚决地说：“要是大王不恩准臣引退的话，臣就不起来。”
庄襄王这才接过相印，对蔡泽说：“刚成君既然一定要辞去丞相之职，我当然不好再勉强挽留。既然如此，我就尊重刚成君的推荐，暂时免去丞相之职，拜吕不韦为相了。不过，你虽然不当丞相了，依然是刚成君，往后，你可要继续参政，为国出力哟！”
蔡泽如释重负，但他对庄襄王的最后那句话，还是听了进去，不管如何，真要他为朝廷出力的时候，他还是愿意露面的。
秦国丞相的大印，由庄襄王的手传到了吕不韦的手中。吕不韦扫视群臣，心头刹时涌起凌驾一切之上的快感。